【巨人】岡本“今季１号”ライバル阿部不在の試合で見せ場作る

◆オープン戦　ロッテ６ｘ―５巨人（６日・ＺＯＺＯマリン）

　巨人の岡本が“今季１号”を放った。ロッテ戦（ＺＯＺＯ）に「６番・一塁」でスタメン出場すると、８回無死から左越えソロ。直前の陽岱鋼に続く２者連続本塁打をマークすると、直後に打線もつながりこの回一挙４点を奪った。これでオープン戦は４戦連続安打。ベテランの阿部と一塁を争う若き大砲が、２年連続開幕スタメンへアピールを続けている。

　内角低めの直球をすくい上げるように捉えると、打球は左翼席中段へ飛び込んだ。軽快な足取りで岡本はベースを１周すると、味方のハイタッチに迎えられた。

　「１本（本塁打が）出ていなかったので強いスイングをすることを意識した。アピールしないといけないので。その思いだけでした」

　４点を追う８回。陽岱鋼の左越えソロの直後、左腕・永野の１３９キロを仕留め、“今季１号”。昨季は０本塁打で、１軍でのアーチは１７年３月２３日のオープン戦・日本ハム戦（東京Ｄ）以来。「１打席、１打席が自分のアピールする大事な場所。１回だけでは意味ないので」。慢心することはないが、しっかりと見せ場を作った。

　この１本が停滞ムードを吹き飛ばす。７回までゲレーロのソロを含む２安打１得点だったが、本塁打攻勢の直後も打線がつながりこの回４点を奪取。由伸監督も「本塁打というのはベンチとしては一番ありがたいというか、効果的だと思う。そういうのをどんどん見せてほしい」とうなずいた。

　今年に懸ける思いは人一倍強い。昨季は「７番・左翼」で開幕スタメンを飾ったが、１５試合で打率１割９分４厘、０本塁打に終わった。今オフ「やりたい時に出来るように」と、トレーニングも兼ねて奈良の実家へ帰省した際、トレーニング機材を購入。実家の自分の部屋を“ミニジム”に改造し、人目に触れることなく、昼夜問わず汗を流した。

　春季キャンプでは早出特打から１日１５００スイング超の猛練習の日々…。オープン戦に入り練習量は減ったが、この日も全体練習の２時間以上前から球場に入りバットを振り込むと、試合後も日課となった素振りを行った。待望のアーチにも「ほっとすることはありません」。４戦連続安打も満足はない。

　遊撃は坂本勇で決定。現状、三塁・マギーも固定されつつあるが、二塁を狙う吉川尚、田中俊にアクシデントが起これば「二塁・マギー」の可能性もある。岡本は三塁も外野もこなせるが、現状では阿部と一塁を争っている。そのベテランは３日のヤクルト戦（東京Ｄ）で特大弾を放つなど、衰えは見せない。この日のように阿部がＧ球場で調整している時に結果を出し続けることが、２年連続開幕スタメンへの絶対条件となる。「１軍で開幕を迎えるために、オープン戦で結果を出してアピールしないといけない」。チームの変革のためには若手の台頭が必要不可欠。若き大砲が、期待に応える活躍を続けていく。（後藤　亮太）