【巨人】上原、復帰で決意「がむしゃらにやる」　悩みは同級生・高橋監督との関係？「敬語の方がいいですか？」

　巨人は９日、カブスからＦＡとなっていた上原浩治投手（４２）との契約が合意したことを発表し、都内で入団会見を行った。契約金１億円、年俸２億円に出来高もついて１年契約でサイン。背番号は自身初となる「１１」に決まり、会見でお披露目された。１０年ぶり復帰の右腕は「一生懸命やる、がむしゃらにやる。みんなで勝って笑顔になりたい」と決意し、さっそく１０日にＧ球場で練習を再開。１１日に２軍のフリー打撃に登板予定で、２０日以降の１軍合流を目指してピッチを上げる。

　無数のフラッシュを浴びながら、スーツ姿で登壇した。懐かしの球団旗を背に４２歳になった上原が帰ってきた。一つ一つ丁寧に質問に応じ、その言葉の端々に熱意を込めた。１０年ぶりの日本球界復帰。熱い気持ちが自然とこみ上げてきた。

　「やることは一つだけです。一生懸命にやる、がむしゃらにやる。それだけです。何ができるか正直分かりませんけども、チームのひとつの勝ち、優勝に向けての勝ち星に貢献できるように頑張りたい」

　今オフは「メジャー以外なら現役引退」を公言していたが、交渉は難航。そんな右腕の獲得に、真っ先に手を挙げたのが古巣・巨人だった。

　「巨人は１０年お世話になっていたところでＦＡで出ていったにもかかわらず、こうやって誘っていただいた。すごい感謝してます。もう引退という言葉は言いません。それだけです」

　言葉だけではない。チームは３月３０日の阪神との開幕戦（東京Ｄ）に向かっている。同級生の由伸監督を胴上げしたい。それだけを胸に、右腕はさっそく練習を再開する。２月から都内でブルペン入りするなど自主トレを積んできた上原は１０日にＧ球場で“始動”。そして１１日には２軍に合流してフリー打撃に登板する予定だ。２０日にも１軍合流を目指していくという。

　「日本のボールを使っての練習をここ２、３日やっと始めた。まずボールに慣れていない。実戦も全くしてないのでまず打撃投手だったりができれば。オープン戦どうこうという計画はまだ立ててない。これから一日一日で話し合いになってくると思う」

　Ｒソックス時代の１３年にクローザーとして世界一を経験した。精密な制球力を誇るスプリットは、日本でも当然、脅威になるはず。全盛期ほどの球威はなくても、ベテランは「技」を持っている。

　「自分の投球スタイルがスプリットでしかないので、それをどう生かすかしかない。１試合でも多く投げることが目標。１年間、まず投げきるということを目標にしてやっていきたい」

　誕生日も一緒の由伸監督とは巨人時代からの親友だ。巨人との契約が決まった頃、「よろしくお願いします」と電話で伝えた。指揮官からは「期待している」とかけられた。

　「後は野球以外の話をしたり。失礼になるかもしれませんけど、友だちとしての会話をしました。不思議な感じしかないですよね。呼び方？　まずは監督と呼びますよ。敬語の方がいいですか？　敬語になりますかね。どうしましょう。迷ってます」

　昨季は球団記録の１３連敗も経験。由伸監督の苦労は離れていても伝わっていた。

　「大変なポジションですから。すごい苦労してるなと思いました。巨人というチームは勝たないといけない。強いチームじゃないといけないと思ってる。（自分は）それに貢献できれば」

　会見後は背番号「１１」のユニホームを身にまとった。自然と笑みがこぼれた。４３歳でのシーズン。新たな出発地点に立った意気込みを短い言葉で紡いだ。「やるだけです」（玉寄　穂波）

　◆上原　浩治（うえはら・こうじ）１９７５年４月３日、大阪・寝屋川市生まれ。４２歳。東海大仰星高から１浪して大体大。９８年ドラフト１位で巨人に入団し、９９年２０勝で新人王。最多勝、最優秀防御率、最多奪三振、沢村賞を各２度受賞。五輪は０４年アテネ、０８年北京に出場。０６年ＷＢＣでは世界一。０９年にＦＡでオリオールズ入り。１３年Ｒソックスで優勝決定シリーズで日本人選手初のＭＶＰに輝き世界一に貢献。１８８センチ、８８キロ。右投右打。既婚。