【巨人】長野、初の１番で初のマルチ安打「お疲れさまでしたぁ」

◆オープン戦　巨人７－２オリックス（１０日・ほっともっと神戸）

　長野のバットが一閃（いっせん）した。４回先頭。田嶋の１４７キロ外角直球を捉えた打球は、低く強烈なライナーで右前へ飛んだ。代名詞ともいえる反対方向への一撃で、チーム初安打。さらに３点リードの７回無死一塁では、左翼フェンス直撃の二塁打を放った。今季オープン戦で初めて１番打者を務め、初のマルチ安打。試合後は「お疲れさまでしたぁ」と爽やかな笑みだけを残して去り、若手の活躍を問われたはずの由伸監督は「長野も打ちましたよ？」と笑いながら３３歳の健在ぶりをＰＲした。

　昨年のオープン戦は状態が上がらず、最後の最後でようやく打率２割台に乗せ、何とか開幕スタメンに名を連ねた。今年は陽と右翼のポジションを争い、ともに好調ならば「右翼・長野、中堅・陽」という布陣が濃厚だが、昨年と同じような状態ならばベンチ要員になりかねない。本人も競争意識はあるようで、これまで筋トレには見向きもしなかった男が、キャンプ中の練習後にはいつもウェート室にこもり、体を鍛えまくる日々を過ごした。

　オープン戦７試合で打率２割５分とまだ物足りない数字だが、二岡打撃コーチは「去年と比べれば状態はいい」と証言。グラウンドを一歩出ると無口モードを貫く長野も、試合中は“ヤジ隊長”として若手中心のベンチを盛り上げている。不振にあえいだ昨季中は「球場に行くのが憂鬱（ゆううつ）」とこぼすほど沈んでいたことを考えれば、この明るさは好調の印かもしれない。（尾形　圭亮）