【巨人】上原、独占激白！プロ２０年目、今でも「我慢」と「雑草魂」

　カブスからＦＡとなり、巨人に１０年ぶりに復帰した上原浩治投手（４２）が１６日、スポーツ報知の単独インタビューに応じた。ルーキー時代の９９年に流行語大賞になった「雑草魂」の精神は、プロ２０年目の今でも不変と強調。飽くなき向上心を口にし「２４時間野球漬け」の生活ぶりを明かした。大切にしている言葉に「我慢」も掲げ、同学年の由伸監督の胴上げへ、全力を尽くす決意を示した。（取材・構成＝片岡　優帆、玉寄　穂波）

　９日に入団会見、１０日からＧ球場で２軍練習に合流して１週間。上原はブルペン、フリー打撃登板と調整を順調に進めている。今の心境は。

　「離れていたぶん、９年間で間違いなく日本野球のレベルも上がっている。不安のほうが大きい。ホンマに通用するのかなと」

　これまで、どんな状況でも強い精神力で結果を残してきた。２０勝したプロ１年目の９９年に流行語大賞となった「雑草魂」は、輝かしい実績を残しても不変だ。

　「その気持ちはもちろん持っています。負けたくない、というのはみんなが持っているわけですから」

　０８年までは巨人で先発もリリーフも経験。４０歳を超えてもメジャーの第一線でリリーフとして活躍した裏には、２４時間野球中心の生活を送った努力がある。

　「毎日出番があるかもしれないので、前日に悪ふざけじゃないですけど、そういうこともすることはなくなった。本当にアメリカの９年間は球場とホテルの往復だけだった。向こうに行ってからの方が生活は規則正しくなったかなと。本当にサラリーマンでしたね」

　遠征が多いメジャー生活でも、外食を楽しもうと思ったことはないという。

　「球場にあるものを食べるしかなかった。外食するとしても休みの日くらい。外食しようという気もサラサラないから、球場にあるものをどうバランス良く取るかを考えてやっていた」

　心、技、体。上原は序列をつけず、全てが同等に大切と考える。節制で徹底した体調管理をしながら、技術向上にも貪欲。伝家の宝刀・スプリットは、今もさらなる進化を探っている。

　「心技体で一つだと僕は思っている。一つでも欠ければ結果は出ない。スプリットはどこまでも追求したい。何でもそうですが、引退する時が自分のマックスだと思う。それまでは上を目指してやりますからね」

　スライダー気味、シュート気味と複数の落ちる軌道を操るスプリットのキレは健在。今季も威力を発揮するだろう。得意球とするまでの背景にあった原点、大先輩の助言を思い返した。

　「僕は元々スライダーピッチャーだった。でも１個覚えると１個忘れるタイプで、フォークを覚えたらスライダーの投げ方を忘れてしまった。（００年に）工藤さん（公康＝ソフトバンク監督）がジャイアンツに来られて『球種を増やしたいのですが、どうしたらいいですか』と聞いたら『持っているフォークをもっと磨きなさい』と言われて。フォークをすごく練習したのを思い出しますね」

　１０年間在籍した巨人で培ったものは、野球人・上原の中で生き続ける。もう一つ、先輩にもらって大切にする言葉がある。「我慢」だ。昨年は首を痛めて故障者リスト入り。巨人時代から何度も下半身をけがしながら、どんなにつらくても耐えてきた。今季も、何が起きても我慢する覚悟だ。

　「我慢、ですね。村田真一さん（現巨人ヘッド兼バッテリーコーチ）から頂いた言葉で、村田さんが（０１年に）引退する時にキャッチャーミットに『我慢』と書いて僕にくれた。今も（自宅の）見えるところに飾っている。『良いときも悪い時も、我慢というのを常に考えてやれ』と言われて。そこから自分のグラブにも（刺しゅうで）入れています」

　長年プレーすれば良い時ばかりではない。たとえ逆境でも、前向きに乗り越えてきた。１０年ぶりの巨人復帰となる今季、後ろを振り返らず目の前の１球、１試合に全力を尽くす覚悟だ。

　「日本一どうこうより、まずは目先の目標を作らないといけない。もう引退間際というか近いですが、とにかく一生懸命やりたい」

　◆米国の長男へ「野球やっている姿を見せたい」

　上原の日本復帰の決断の理由の一つは、長男・一真くん（１１）の存在だ。「今やったら、子どもの間違いなく記憶に残るだろうから、野球やっている姿を見せたいというのもありますし」。Ｒソックス時代の１３年にリーグ優勝決定シリーズのＭＶＰに輝き、試合後の表彰式に親子で登壇。一真くんは、英語ですらすらと受け答えし、全米のハートをわしづかみにした。

　一真くんは０６年に誕生したため、上原の巨人時代の記憶はないに等しい。日本行きを告げた時は「あっそう」というクールな反応だったという。米国での生活の方が長いため、今後は日本と米国で離れて暮らすことになる。「とにかく一生懸命やっているのを見せたい。子どもも何かそこで感じるものがあればいいかなと思います」。父のマウンドで戦う姿は海を渡って必ず息子の心に届くはずだ。（取材後記　巨人担当・玉寄　穂波）

　◆「雑草魂」とは　上原は東海大仰星高で控え投手、１年間浪人して一般受験で大体大に進学。苦節を乗り越えた野球人生を表す言葉として「踏まれて強くなる」という意味で座右の銘にしている。「雑草魂」を胸に掲げ１年目の９９年は２０勝。同年の流行語大賞も受賞した。

　◆上原　浩治（うえはら・こうじ）１９７５年４月３日、大阪・寝屋川市生まれ。４２歳。東海大仰星高から１浪して大体大。９８年ドラフト１位で巨人に入団し、９９年２０勝で新人王。最多勝、最優秀防御率、最多奪三振、沢村賞を各２度受賞。０９年にＦＡでオリオールズへ。その後レンジャーズ、Ｒソックス、カブスでプレー。１３年Ｒソックスで世界一。日本通算２７６登板、１１２勝６２敗３３セーブ、米国通算４３６登板、２２勝２６敗９５セーブ。１８８センチ、８８キロ。右投右打。既婚。