【巨人】開幕戦始球式に１億円男・設楽悠太　マラソン日本新のエースにオファー

　今年２月の東京マラソンで１６年ぶりに日本記録を更新した設楽悠太（２６）＝ホンダ＝が、巨人の今季開幕戦となる３０日の阪神戦（１８時・東京Ｄ）で、始球式の最有力候補に挙がっていることが１６日、分かった。

　設楽はハーフ、フル両マラソンの日本記録を持つ実力は当然のこと、新記録樹立の際に１億円の報奨金をゲットしたことでも話題を集めた。野球とマラソン。競技の垣根を越えた“共闘”で２０２０年東京五輪への機運を高めていく。

　２０１８年由伸巨人の戦いの火蓋は、日本男子長距離界のエースの１球で切られる可能性が高まった。３０日に阪神と激突する開幕戦の始球式で、巨人が設楽悠太にオファーを出したことが分かった。

　２０年東京五輪から野球・ソフトボールの競技復帰が決定。巨人は五輪の機運を高めるべく、ここ数年はアスリートを始球式に起用してきた。今年も慎重に人選を進め、その中で五輪の花形種目でもあるマラソンで、目覚ましい活躍を見せる設楽悠が最上位に浮上した。

　設楽悠は今年２月の東京マラソンで２時間６分１１秒、日本人トップとなる２位に入り、１６年ぶりに日本新記録を更新した。１９年に行われる五輪代表選考会「マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）」への出場を確定させ、その後の東京五輪本番での活躍が最も期待される、申し分のない人選だ。

　最も旬で“バブリー”なランナーだ。日本記録を更新した際、日本実業団陸上競技連合から報奨金１億円をゲットしたことも話題になった。日本陸上界で初めてハーフ、フル両マラソンの日本記録保持者となった実力は当然のこと、端正な顔立ちや報奨金の使い道を「豪快に使いたい」などと歯切れのいいコメントでも注目を集める。４年ぶりのリーグ優勝、そして６年ぶりの日本一へ「奮輝」する由伸巨人に、頂点に立つ男がパワーを注入する。

　日本勢の活躍が記憶に新しい平昌五輪が２月２５日に閉幕し、パラリンピックも１８日に閉幕する。いよいよ次は「ＴＯＫＹＯ」だ。設楽の起用が実現すれば競技の垣根を越えて、スポーツ界全体で日本中を盛り上げる―。そんなメッセージを込めた１球となる。

　◆設楽　悠太（したら・ゆうた）１９９１年１２月１８日、埼玉・寄居町生まれ。２６歳。双子の兄・啓太とともに男衾（おぶすま）小５年から陸上を始める。１０年、武蔵越生（おごせ）高から東洋大経済学部に進学。箱根駅伝では１年時に３区８位、２年時７区区間新記録（当時）、３、４年時３区区間賞を獲得した。今年９月にベルリンマラソンに挑む予定。１７０センチ、４８キロ。家族は両親と姉、兄。