【巨人】上原が救う！投げる度に信頼度↑２戦連続０封

◆オープン戦　巨人１―５楽天（２３日・東京ドーム）

　投げる度に信頼度が増していった。球場に上原の名前がコールされると、大歓声が待っていた。５点ビハインドの８回にオープン戦２度目の登板。２死から茂木にスプリットを中前に落とされると、次の田中にもスプリットをバットの先に当てられ左前打とされ一、二塁。だが、最後は島内を高めの直球で遊ゴロで締めた。１回を２３球、２安打無失点で２戦連続零封だ。

　強振してくるメジャーの打者との違いを、改めて感じ「（日本の打者は）空振りしない。嫌らしい。空振りがとれる（変化球の）キレがほしい」。前回、スピードガンの不具合で正確な数字が出なかった球速も最速１３９キロを計測し、スプリットもより効果的になった。由伸監督も「しっかりとボールを操ってたし、もっと精度も上がってくる」と不安視はしていない。

　斎藤投手総合コーチはこれまで、上原、沢村、マシソン、カミネロの４人を勝利の方程式でローテーションを組むことを示唆した。前回登板した２０日の日本ハム戦では沢村―上原―マシソン―カミネロの継投。この日は沢村―マシソン―上原でカミネロと回すはずだったが、マシソンが５失点。オープン戦とあってマシソンを簡単に降ろさなかったが、シーズンならば連打を浴びた時に即座に上原を投入し、流れを切り替えることができる。

　昨季は先発陣が５９勝４６敗に対し、中継ぎ陣は１３勝２２敗。先発陣が託した勝利のバトンを落とすことが多かった。今年は上原の加入により中継ぎに厚みが増す。指揮官は「常に全員が抑えられるわけじゃない。こうして束になってくれればいい。マシソンもこういう日はあるよ」と期待。マシソンも「英語がとても上手。ナイスガイだよ。みんなが彼の投球に期待をしてるし、楽しみにしてる」とすでにチームに溶け込んでいることを明かした。

　試合中は菅野と則本の熱投にしびれたようで「素晴らしい…。見とれててしまったんで調整が遅れましたね。いいもの見させていただきました」と冗談も交えながら若き両軍エースに拍手を送った。４位からの巻き返しを託すのは打線だけじゃない。上原の加入で投手力でも試合を制する力がついたはずだ。（玉寄　穂波）