【巨人】上原、真っすぐに手応え３４４０日ぶり白星　

◆オープン戦　巨人４―３楽天（２５日・東京ドーム）

　日本式に修正したフォームで躍動した。７回１死、上原は銀次を１３８キロ直球で詰まらせて左飛に打ち取った。１回打者３人９球で抑え、オープン戦全３登板無失点。「やり残したことばかり。不安の方が大きいかもしれない」と本音を見せたが、充実感も残った。

　前回２３日の楽天戦（東京Ｄ）までは、左足を上げた時にグラブが膝の上にあった。だが、この日はおなかの前まで下がっていた。

　「２０００年くらいのジャイアンツ時代のビデオを見ていじった。過去のビデオを見るタイプではないので初めて。日本のマウンドに対応しないといけないので。真っすぐの感じは前回より良くなったと思う」

　米国の硬いマウンドに比べて日本は土が軟らかいため、重心を下げて安定感を出す狙いだったようだ。

　９９年同期入団で、ともにメジャーでプレーした中日・松坂が５回３失点と力投した。「今回（自身が）日本に帰ってきた理由の一つが、大輔が『ボロボロになってもやる』と言っていて、その一言に心を動かされた。互いに野球が好きなんだろうと思います」。２０年目の今も向上心は尽きない。

　登板直後に味方が逆転し、日本では０８年１０月２３日のＣＳ第２ステージ第２戦の中日戦（東京Ｄ）以来３４４０日ぶりに白星もついた。同学年の由伸監督は「球場の雰囲気が変わるという点では、上原の存在は違った特別なものがあるのかもしれない」と、投げる度に存在感の大きさを口にする。

　球数が少なかったこともあり、登板後もブルペンで投げ込んだ。９日の入団会見から急ピッチで調整を進めるため、斎藤投手総合コーチは勝ちパターンの一人として期待しつつ、「（無理して開幕に合わせず）あと１、２週間くれと言ってもＯＫだよ、と言っている」と気遣うが、上原自身は開幕から行くつもりだ。

　「言い訳にならないですから。しっかり結果が出るようにしたい」と力強く前を向いた。（片岡　優帆）