【巨人】上原、完璧３人斬り！背番号「１１」の１１球が勝利呼んだ

◆巨人８―４阪神（３１日、東京ドーム）

　巨人が０―４から阪神を逆転し、開幕２戦目で１８年初勝利。上原が１点差の８回、１０年ぶりに日本の公式戦マウンドに立ち、３人斬りの快投で東京Ｄのファンを沸かせた。

　上原の名前が呼ばれると、拍手と歓声のうねりが東京Ｄを包み込んだ。誰もが登場を待っていた。三塁側を埋めた阪神ファンまでもがマウンドに視線を注ぐ。１点勝ち越した直後の８回。「１点差はやっぱりしびれますね。感情的なものは試合中に出したらいけない。とにかく０点で抑えようという気持ちでマウンドに上がった」。背番号１１の登場が勝利へ導く雰囲気を作り上げた。

　上原ショーが幕を開けた。先頭の大山はスプリットで３球三振。糸原は全球直球で左飛。代打・高山は低めのスプリットで二ゴロ。日本のマウンドに対応するため、３月２５日の楽天とのオープン戦（東京Ｄ）から修正した重心を下げたかつてのフォームで最速１４０キロの球威とキレで若虎打線を圧倒した。先発した０８年１０月５日の中日戦（東京Ｄ）以来、１０年ぶりの日本の公式戦登板で、０８年７月２６日ヤクルト戦（東京Ｄ）以来の３５３５日ぶりのホールド。「０点なんで。内容どうこうじゃなくてそれでいい。（スプリットは）まだまだ精度上げていかないと。初戦にしては満点だと思います」

　わずか１１球の満点投球。ベンチに戻ると「ほっとしました」。緊張感から解放され、はじけるような笑顔で次々と若手選手らと勢いのあるハイタッチ。メジャー時代からの“恒例行事”で更にチームを盛り上げた。

　試合後のお立ち台でも上原コールは止まらない。東京Ｄ全体がスタンディングオベーション。割れんばかりの拍手が送られた。「お久しぶりです！」。上原はオレンジ色に染まった場内を見つめ、懐かしそうにほほ笑んだ。

　常に「勝ち」を口にする。前日３月３０日の開幕戦の朝。普段は黒のズボンなどが多いが、珍しく白のズボンをはいた。シャツも白と全身白で決め「勝ち星（白星）やからな」とつぶやいた。開幕前夜の夕食は家族で大きなタイ１匹をみんなでつつき、赤飯を食べた。登板がなくてもチームの勝利をブルペンから願った。

　その執念に誰もが魅了される。常に全力で勝利に向き合ってきたからこそ、現在の大きな声援があり、ドームの雰囲気までも変えてしまう。由伸監督は「東京Ｄはホームだし、そういったところもあるけど、ぜひビジターでも雰囲気を作ってもらえたらうれしい」と期待を寄せた。

　この日は家族がスタンドから見守った。もう一度投げる姿を息子・一真くん（１２）に見せることが上原の日本球界復帰決断の理由の一つ。「公式戦で見せることができて良かったです」。周囲の期待を背負いながら「便利屋でやります。どこでもやります」と強い決意を示した４２歳。日米通算１００ホールドまであと９つ。どこまでも全力で突き進む。（玉寄　穂波）