【巨人】岡本、９３８日ぶり１号　４打数４安打５打点！

◆巨人８―４阪神（３１日、東京ドーム）

　最高の感触が全身を貫く。岡本が右拳を握り締めるのと同時に、打球は黄色く染まった左中間席上段に飛び込んだ。「１軍で（本塁打を）打ちたいと思ってずっとやってきた。久しぶりに出たので率直にうれしかった」。１点リードの８回２死一、二塁。藤川の初球フォークを完璧に仕留め、１８年チーム初本塁打となる今季１号３ランで試合を決めた。

　プロ入り後、本拠地・東京Ｄでは初めてアーチを描き、１年目にプロ初本塁打を放った１５年９月５日のＤｅＮＡ戦（横浜）以来、９３８日ぶりに生まれた一発。この日４安打５打点の大暴れに、由伸監督も「期待通りというか、本当に今日はいいバッティングをしてくれたね」とたたえた。

　一夜で気持ちを切り替えた。２年連続開幕スタメンを飾った３０日の阪神戦（東京Ｄ）は４打数無安打でチームも黒星スタート。試合後は「難しい球を打ちにいっていた」と反省した。だからこそ「今日の１打席目が大事でした」。気を引き締めて２回１死から１打席目に立つと、２ボールから藤浪の１５２キロ直球を振り抜き、今季初安打となる中前打。勢いに火が付いた。

　４点を追う３回は２死二、三塁から中前２点打で反撃開始。２点差の６回は先頭で左前打を放ち、プロ初の猛打賞をマーク。するとこの一打から同点に追いつき、７回には小林の勝ち越し打が生まれた。指揮官も「後半、よく選手が粘ってくれたし、本当に岡本がね、最後にいい一発を打ってくれたね」と賛辞を贈った。

　地に足をつけて成長を続けてきた。昨季は開幕スタメンも、１２試合で打率２割２分７厘、０本塁打で４月２１日に２軍降格。「打席の中で行き当たりばったりでした」。理由は明白だった。だが今年は違った。１打席ごとにしっかりと頭の中を整理して打席に立つと、オープン戦では４本塁打、１２球団トップの１５打点で一塁の定位置を争っていた阿部との競争に打ち勝った。「去年よりも自信を持ってできている」。開幕２戦目で最高の仕事を見せた。

　勝負のシーズンを前に、願掛けや験担ぎといったことは一切やらなくなった。開幕前の恒例行事だった神社での必勝祈願を今年は行わず「運は自分で引き寄せていこうと思います」。自分の力を信じ、最高の結果を呼び込んだ。

　それでも、試合後は「まだ始まったばかり。油断はしません。気を引き締めてやると決めているので」。笑顔はない。まだまだチームを勝利に導くアーチを量産していく。（後藤　亮太）