【巨人】野上、移籍後初登板初勝利に「最高です」グラウンド内外で貫く自然体

◆巨人３―２阪神（１日・東京ドーム）

　重圧から解放され、満面の笑みになった。野上はヒーローインタビューで開口一番「最高です」と喜びをかみしめた。お立ち台から見えるオレンジ一色のスタンド。移籍後初登板で初勝利を挙げ、巨人の一員となったことを実感した。

　「緊張した。独特の空気があって、これが伝統の一戦かと」。西武時代の阪神戦とは別物だった。２回に梅野に直球を右翼席、４回はロサリオにスライダーを左翼席へ運ばれた。それでも、イニング間のベンチ前のキャッチボールでは「指のかかりを確認するため」とたたきつけるようにワンバウンド投球。試合の中で修正し、６回途中まで２失点だけで踏ん張った。

　慣れない新天地でも自然体で自分流を貫いてきた。キャンプのブルペンでは、捕手に通常より５メートル後方に座ってもらって投球練習。「直球がたれない（落ちない）ようにするため」という珍しい練習法で、距離を長く取っても低く、伸びるような球質を追求。技巧派とも言われるが「しっかりした真っすぐを投げないと、変化球が生きない」と信念を曲げずに調整した。

　グラウンド外も飾らず自然体。田口ら後輩を積極的に食事に誘い交流した。若手が目を輝かせて、妻で元「モーニング娘。」の石川梨華についてファン目線で質問してきても、嫌な顔一つせず応じた。「一緒に外出する時は変装しますか？　食事は個室ですか？」と聞かれ「全然全然。個室がない居酒屋も行くし、映画も普通に見に行くよ」。ＦＡ移籍で加入し、壁を作らず、すぐに溶け込んだ。

　１１勝した昨年は２４登板で投球回が１４４。１試合平均６イニングだった。今年はもっと長い回を投げるという目標がある。「（捕手の）大城が強気に引っ張ってくれた。今日はみなさんに勝たせていただいた勝利です。いろんな人に感謝しないといけない」。謙虚に新たな野球人生の一歩を踏み出した。（片岡　優帆）