【巨人】岡本、２号逆転３ラン！８打点でリーグ２冠…自己紹介ギャグ封印

◆巨人３―２阪神（１日・東京ドーム）

　巨人が阪神に２試合連続の逆転勝ち。開幕３連戦を２勝１敗とし６年連続で勝ち越した。ヒーローは岡本だ。２点を追う４回１死二、三塁、左翼席に２戦連発となる逆転３ランを叩き込んだ。先発した野上は６回途中を２失点とゲームメイク。西武から移籍後初登板を白星で飾った。救援陣も沢村―上原―カミネロが盤石の無失点リレー。３年目を迎えた由伸巨人が、まずは上々のスタートを切った。

　緩みそうになる顔を懸命にこらえ、岡本はピンと背筋を伸ばした。逆転３ランで試合を決めた後のお立ち台。以前は「奈良から来たジョニー・デップです」「帰ってきた反町隆史です」など、ギャグを織り交ぜるのがお決まりだったが、インタビュアーから「自己紹介を…」とあおられると、首を横に振った。

　「今年は気を引き締めているんで…やりません！」。ヒーローはちょっぴり無理をしたように言い、満員のスタンドを爆笑させた。

　完璧な仕事ぶりだった。２点を追う４回１死二、三塁。秋山の直球は高めのボールゾーンへ入ってきたかに見えたが、これをカチ上げた。大きな弧を描いた打球は東京Ｄの天井スレスレを通過し、長い滞空時間を経て左翼席へ飛び込んだ。「外野フライでも１点。低めを振らないように、高めに目付けして、うまく打てました」。前日はトドメの１号３ランを含め４安打５打点。２日間で叩き出した８打点こそが、最も分かりやすい自己紹介になった。開幕３試合を終え、２本塁打＆８打点はリーグ２冠だ。

　開幕直前、背番号２５の前任者である村田修一（ＢＣ栃木）から報道を通じて「『自分の背番号にするんだ』という強い気持ちでやってくれればいい」との激励メッセージをもらった。岡本も大砲の後継者として決意を伝えようと、村田の電話を鳴らした。「おい、こっちは毎朝５時起きだから、夜は早く寝てるんだよっ！」―。あの聞き慣れた、不機嫌そうなのにどこか優しい口調。近況を報告しているうちに不安は薄れ、自然と力がみなぎってきた。

　開幕戦こそ無安打だったが、２、３戦目は岡本の独壇場となった。由伸監督は「そんなにチャンスがたくさんあったわけではない中で、やっぱり本塁打というのは効果的。長距離バッターというかね、昨日もそうだけど、本当にいい本塁打だった」と絶賛。キャンプからポジション争いを繰り広げてきた阿部は「カズマ、何かつかんだなぁ」と認め、坂本勇も「岡本サンにつなげば何とかしてくれるんでね」とうれしそうだった。

　阪神との開幕カードを勝ち越し、３日からは敵地・ナゴヤＤで中日３連戦が控える。「今まで、試合に出してもらって何もできなかったので、いいスタートが切れたと思います。次の試合も粘り強く、勝てるように頑張ります」。言葉は最後までよそよそしく控えめだったが、今年はバットで雄弁に語り尽くしてくれそうだ。（尾形　圭亮）