【巨人】山口俊、由伸監督誕生日は結果で恩返し…昨年予告先発回避したナゴヤＤで今季初先発

　巨人・山口俊投手（３０）が２日、再出発の先発マウンドで由伸監督にバースデー白星を贈る決意を示した。２６８日ぶりの公式戦となる３日の中日戦（ナゴヤＤ）は、指揮官と上原と沢村の誕生日。グラウンド外でのトラブルが発覚して予告先発を回避した昨年７月１８日と同じナゴヤＤが復帰の舞台となるが、「やるべきことをやるだけ」と強調。１年通して、強い気持ちで投げ　　続ける覚悟を見せた。

　高揚感はない。山口俊は冷静だった。昨年７月９日の阪神戦（甲子園）以来の先発を翌日に控え、ナゴヤＤで引き締まった表情で調整。何か月も前から相当な覚悟で準備を進めてきた。

　「この試合にかけるとかはないです。（自身の）開幕だからとかではなく、１月１日からずっとモチベーションを上げてきたので、その気持ちを１年間持ち続ける。そうすれば無駄な力みなんかないと思います」

　移籍１年目の昨年は右肩痛で出遅れ、４登板で１勝１敗。７月１８日には予告先発当日にグラウンド外でのトラブルが発覚し、先発が高木勇に変更。偶然にも今回と同じナゴヤＤでの中日戦だった。複雑な心境で帰京したあの時のことを、忘れるはずがない。だが、山口俊は多くを語らず、決意をグッと胸に秘める。

　「自分のやるべきことをやるだけなので。１年間戦う上で（今は）一つ目の階段。登板するたびに階段を上っていって、チームに貢献できればと思います」

　今年は２月のキャンプから好調を維持。３月１４日のオープン戦・ソフトバンク戦（ヤフオクＤ）で１５１キロを計測して好投し、早々に開幕２カード目初戦の先発に決まった。由伸監督から６連戦の大事な初戦を託された。４月３日はその指揮官の４３歳の誕生日。結果で恩返しするもりだ。

　「１イニングでも多く投げたい。僕がやれることは最少失点に抑えること。目の前の打者に集中して、守備から攻撃にいいリズムでつなげていきたいです」

　由伸監督はこの日、ナゴヤＤで投手練習を視察。野手は休養日だったが、自らサードやレフトでノックを受け、新しくなった人工芝を確認した。誕生日については「いいよ別に。（同じ誕生日の）上原と沢村にしといて」とし、現役時代の誕生日の過ごし方について、「遠征だったら若い頃は上原と（食事に）行ったりしていた」と明かした。

　チームは本拠地で阪神との開幕カードに勝ち越し。いい雰囲気で名古屋に乗り込んだ。山口俊の再出発、由伸監督のバースデー勝利が勢いを加速させるはずだ。（片岡　優帆）

　◆由伸監督のバースデー白星　就任１年目の１６年４月３日、広島戦（マツダ）で延長１２回の激闘を制して勝利。雨の中の采配で、３点リードの５回に、あと一人で勝利投手の権利という先発の今村を交代。同点の１２回、立岡が勝ち越し二塁打を放ち、指揮官と同じく誕生日の沢村が勝利投手になった。昨年の４月３日は移動日で試合がなかった。