【巨人】大竹、新球バックドアで１勝　得意の中日戦２４勝目

◆中日２―３巨人（５日・ナゴヤドーム）

　野球人生をかけた挑戦が白星に結びついた。大竹は今季初登板初先発で５回４安打１失点の好投。「テンポが良くなくて５回で代わってしまったことが反省です。なんとかしのいだピッチングでした」とリリーフ陣に頭を下げたが、ベテランらしく冷静に、試合を作る役割を果たした。

　序盤から、１３０キロ台中盤の、昨年まで見たことがない軌道の球を操った。シュート気味に小さく沈んでバットの芯を外すツーシームだった。右打者の外角ボールゾーンから中に入る、通称「バックドア」と呼ばれる球。今年から投げ始めた“新球”で打者を惑わせ、右の主軸、福田やビシエドに長打を許さなかった。

　もともと、右打者内角、左打者外角へのシュートが最大の武器。それに加え、チェンジアップとスライダー、カーブで勝負してきた。プロ１７年目、３４歳で迎えた今年、１軍生き残りへ新たな取り組みに着手。「キャンプからずっと練習してきました」という秘策が「バックドア」だった。

　松坂に投げ勝って白星スタート。沢村、上原、マシソン、カミネロの強力リリーフ陣について「頼ってばかりではいけないので頑張ります」と表情を引き締めた。プロ通算９７勝目で中日戦はカード別最多の２４勝目。「ニュー大竹」の覚悟が詰まった７８球だった。