【巨人】沢村・マシソン・上原・カミネロが初そろい踏み　ＶＳ松坂で逃げ切り勝ち

◆中日２―３巨人（５日・ナゴヤドーム）

　巨人が中日に競り勝ち、開幕から２カード連続で勝ち越した。日本の１軍公式戦先発登板は１２年ぶりとなる、松坂とのマッチアップ。初回、４番・ゲレーロの移籍後初打点となるタイムリーで先制すると、３回には併殺打の間に勝ち越し、失策で加点した。先発・大竹が５回１失点で降板後は、沢村、マシソン、上原、カミネロの鉄壁ブルペン４人衆「ＵＳＡ」が初のそろい踏み。１点差に迫られながらも逃げ切った。大竹は今季初勝利。カミネロが２セーブ目を挙げた。

　粘られても、それを上回る技術があった。上原が選んだのは真っ向勝負だった。１点リードの８回、先頭のアルモンテに低めのスプリットを見極められてフルカウント。絶対に四球を出したくない状況で、最後は外角１３６キロのストレートで空振り三振に抑えた。

　「おととい（３日）と同じメンバーだったので、スプリットが頭にあったと思う。しっかり抑えられたのは良かった。しびれますね」

　登場するだけで場内の雰囲気が変わるのは東京Ｄと同じ。６回の沢村、７回のマシソンからバトンを受けてマウンドに上がると、名古屋の巨人ファンから大歓声が起きた。２日前の３日と全く同じアルモンテ、ビシエド、福田という打順。三塁・中井の失策により、今季４登板目で初めて走者を背負ったが、「バウンドが変わったし、あのエラーはかわいそう」と冷静に後続を抑えて後輩を救った。

　３日に誕生日を迎えて４３歳になった。プロ２０年目。９９年の巨人入団当初は、ここまで長く野球を続けるとは思いもしなかった。

　「想像できなかった。本当にプロ１年目に入った時も『まず３年間、２軍で一生懸命体を鍛えてから１軍で投げられたらいいな』というコメントをしていたと思う。それが１年目からきちっと投げさせてもらって（２０勝）、ここまで来ることができた。けがももちろん多かったですが、周りの支えがあってのことです」

　感謝の気持ちを胸に、１年１年完全燃焼して積み重ねてきた。メジャーＦＡ市場の歴史的停滞で米球界からのオファーがなく、１０年ぶりに日本復帰。「大輔が『ボロボロになってもやる』と言っていて、その一言に心を動かされた」とメジャー時代から刺激し合ってきた松坂がこの日、１２年ぶりの日本球界先発で力投。中日ファンも沸いたが、巨人もレジェンド・上原の快投でムードは最高潮に達した。

　９回は「上原は英語で話しかけてくれるし、日本語を教えてくれるナイスガイ。彼の存在は大きいよ」という守護神・カミネロが締めて１点差で逃げ切り。５回１失点の大竹の後、沢村、マシソン、上原、カミネロの４人が１イニングずつという超豪華リレーが初めて実現し、チームは２カード連続勝ち越し。由伸監督は「投手がみんなでよく頑張った」とねぎらった。

　斎藤投手総合コーチは「外国人（打者）にマシソンは制球ミスで一発―の可能性があったから、先に（下位打線からの７回）マシソンに行ってもらって、外国人にウエと思った」と説明した。状況によって柔軟な起用ができるのも、分厚いブルペンの強みだ。開幕から４登板、被安打０で無失点の上原の存在感が、投げるたびに増していく。（片岡　優帆）

　◆上原と松坂　９８年のドラフト１位同期生。ともに１年目から活躍し、９９年のセ、パ新人王を獲得。同年の球宴第１戦でも先発した。上原の「雑草魂」、松坂の「リベンジ」は同年の流行語大賞。両者の国内公式戦での投げ合いは０２年の日本シリーズ第１戦だけ。松坂は３回４失点で黒星。上原は１失点完投勝利。メジャーでは松坂が先発、上原が救援で登板した試合が２度。１０年９月２０日、Ｒソックス・松坂は７回途中４失点で黒星。オリオールズ・上原は９回を３者凡退で１０セーブ目。１１年５月１６日は松坂が５回途中５失点ＫＯ（勝敗つかず）。上原は１回無失点と好投した。