【巨人】岡本「自分はホームランや打点を求められている」

　巨人の岡本和真内野手（２１）が、１０日からのＤｅＮＡ３連戦で「スラッガー対決」を制し、チームに勢いをもたらす。ＤｅＮＡの中軸に座る筒香は日本を代表する長距離砲だが、巨人の若き大砲も開幕から好調をキープ。得点圏打率５割と勝負強さを見せ、リーグトップタイの１１打点をたたき出している。「自分は本塁打や打点を求められていると思う」。３戦２発８打点と大暴れした開幕カード以来の東京Ｄで、バットが再び火を噴く。

　自信は、自覚に変わりつつあるのだろう。価値のある一打とは？　そう問われると、岡本ははっきりとした口調で即答した。

　「試合に負けている時のタイムリーとかだと思います。ヒットも大事ですけど、自分はホームランや打点を求められていると思う。チームの勝利に貢献できるようにやっていきたいです」

　開幕から９試合を戦って打率３割２分４厘、２本塁打。１１打点は、ヤクルト・バレンティンと並んでリーグトップだ。得点圏打率も５割と勝負強い。今年から背番号「２５」をもらったが、大砲の代名詞に恥じない活躍ぶりで、存在感も威圧感へと変わりつつある。

　１０日からのＤｅＮＡ３連戦では、筒香と今季初対決する。誰もが認める、日本を代表するスラッガーだ。中軸として打線を引っ張り、チームの窮地を何度も一振りで救ってきた姿は、まさに岡本が理想とするもの。今年からＢＣリーグ・栃木へ移籍した村田修一の門下生という共通点もあり、“兄弟弟子対決”という構図でもある。

　プロ４年目の岡本と、９年目の筒香。積み上げた実績には当然大きな開きがあるが、同じ高卒入団の長距離砲として、成長曲線を追いかける存在だ。「筒香さんはプロに入って３年目くらいからもう１軍で活躍（出場１０８試合で１０本塁打）していたので…。僕ももっと早く出てこないといけなかった」。今季はスロースタート気味だった筒香だが、８日の広島戦（マツダ）では今季初アーチから２打席連発とエンジンがかかってきた。同じグラウンドで打ち合うことは、岡本にとって最高の腕試しになるだろう。

　岡本は阪神との開幕カードで３戦２発８打点と打ちまくった。それ以来の本拠地・東京Ｄ。「状態は悪くないと思いますが、自分は調子どうこう言ってる立場じゃないので。チームが勝てるように頑張ります」。チームは前カードのヤクルト戦で３タテを食らって借金１の４位だが、窮地を救ってこそ真の大砲だ。（尾形　圭亮）