【巨人】長野、代打で今季１号「今年こそ優勝に貢献」

◆巨人３―４ＤｅＮＡ（１０日・東京ドーム）

　バットを振り抜いた瞬間、長野の表情は少しだけ明るくなった。打球が右翼席に飛び込む。「俊（山口）が頑張っていたし、その俊の代打だったので。とにかくいい形で次の打者につなごうと思っていました」。１点を追う７回１死一塁から代打で出ると、一時逆転となる、今季１号２ラン。ベンチでは高橋監督が満面の笑みで迎えてくれた。

　危機感と屈辱を力に変えた。キャンプからのレギュラー争いを制して開幕スタメンに名を連ねたものの、打率は１割台に低迷した。開幕２カード目の中日３連戦（ナゴヤＤ）では、早出組のバスよりも１時間ほど早く宿舎を出発し、タクシーで球場入り。ひとりブルペンにこもって、黙々とバットを振り込んだ。復調のきっかけをつかみたかった。

　とはいえ、まだまだ本領発揮ではない。「今年こそ優勝に貢献したい」。本人も開幕前からそう言い続けてきた。スタメンとしてグラウンドに立ち、ガンガン打ちまくって投手を援護することが、長野の仕事だ。（尾形　圭亮）