【巨人】５連敗で６年ぶり単独最下位…沢村も８回２死走者なしから４失点

◆巨人３―６ＤｅＮＡ（１１日・東京ドーム）

　上原に続き、今度は沢村がＤｅＮＡ打線の餌食になった。巨人は１点リードの８回、２死を奪った沢村が５連打を浴びて４失点し、逆転負け。５連敗となり、２０１２年４月以来、６年ぶりの単独最下位に沈んだ。２点を先制された直後の６回に坂本勇、亀井のタイムリーで同点。代打・阿部の押し出し四球で勝ち越したが、１点リードがやっと。ここまで３、４、５番に本塁打がないのは１２球団で巨人だけ。現状打破には豪快な一発が必要だ。

　失った流れは戻ってこなかった。９回の粘りも断たれ、逆転負けの事実だけが残った。由伸監督は敗戦を受け止める間もなく、会見に臨んだ。質問のメインは逆転を食らった沢村。だが、責めることはなかった。

　「２死からなんでもったいないんだけどね…。昨日は上原が打たれたけど、でも、今は後ろはこの４人が勝ちパターンの投手。この４人に頑張ってもらうしかない」

　悪夢のような時間が流れた。１点リードの８回、マウンドには４番手の沢村。大和、筒香を簡単に打ち取って２死。ここから、まさかの５連打を食らった。２死一、三塁で代打・乙坂に右中間二塁打を浴び、逆転。カバーに入った本塁ベース後方で膝に両手をついてうなだれた。ここで切ってほしかった。桑原に中前安打で続かれた。戸柱にはダメ押された。場内はＤｅＮＡファンの大合唱が響いた。

　勝ちパターン“ＵＳＡ”が２戦連続で崩壊した。１０日の初戦は１点リードの８回に上原がＫＯされた。指揮官は「こんな時もある」と責めることなく、この日はリフレッシュに当て、背番号１１を継投から外した。７回を３番手のマシソンが抑え、沢村でつなぎ、９回をカミネロのパターンだったが…。沢村は１１試合で７戦目の登板。当然、疲労も残る。ただ、２死無走者からの５連打は言い訳はできない。試合後は「チームが勝ちにいく中で使ってくださっている。結果でチームに貢献しないといけない立場。連敗を止めることができなかったのは僕のせい。監督、コーチ、野手の皆さんに申し訳ないです」と言ったが、相手の勢いを断ち切る精神力を見せない限り、接戦では使いづらい。

　戦前から、由伸監督は勝利の方程式をローテーション化する構想を持った。「４人いる強みをうまく利用しないといけない」。中の一人が打たれれば、誰かが抑えてカバーする。休養も入れながら「誰かを壊すわけにいかないしね」とも話していた。上原が打たれても、沢村で…。こんな願いはむなしく打ち砕かれた。

　開幕１１試合で４勝７敗。５連敗で６年ぶりの単独最下位に沈んだ。今、菅野と田口が勝てず苦しい状況下にあり、救援陣は登板過多。歯車はかみ合っていない。こんな時こそ、打線の奮起に期待したいが、頼みのクリーンアップも計０本塁打。３～５番は１２球団唯一のノーアーチと、流れを大きく変えられない弱さも重なっている。

　由伸監督は「もっと早くこちらのペースで試合をしていかないといけない」と、常に追う展開の苦しさを打ち明けた。勝ちきれない日々にもどかしさはある。ただ、若返りを図り、生まれ変わろうとしている最中だから、辛抱も必要だ。今は、そんな時なのかもしれない。（水井　基博）

　◆２０１２年の巨人　４月は開幕直後に５連敗を２度経験するなど４月２５日まで単独最下位に沈み、過去に巨人が優勝したことのない借金７まで膨らんだ。だが、投打がかみ合うようになった５月には１０連勝を記録、交流戦でもセ・リーグ初の優勝を飾るなど巻き返し、前半戦を貯金２０で首位ターン。後半戦も勢いは衰えず、９月２１日のヤクルト戦に勝利して優勝を決めた。この年は最終的に８６勝４３敗１５分の成績で、２位・中日に１０・５ゲーム差をつけた。ＣＳ最終ステージでも中日に３連敗を喫するも、そこから３連勝と巻き返して突破（アドバンテージ１勝を含む）。日本シリーズでも日本ハムを４勝２敗で下し、３年ぶり２２度目の日本一に輝いた。