【巨人】菅野「一生忘れられない１勝」屈辱受け止めシンカー封印…苦悩の２週間で復活

◆巨人１０―２広島（１３日・東京ドーム）

　エースが復活だ。巨人は菅野が８回６安打１失点、１０奪三振の力投で今季初勝利。チームの連敗を６で止めた。新球シンカーを封印して原点の直球とフォークを駆使。６回のピンチでは３者連続Ｋを奪うなど、圧巻の投球を披露した。開幕戦から２戦連続５失点と苦しんだ右腕が、ついに本領発揮だ。

　勝利の重みをかみしめた。お立ち台に上がった菅野は引き締まった表情で本音を漏らした。「ホッとしています。長い野球人生で必ずこういう時が来ると思っていました。一生忘れることができない１勝になりました」。開幕から２試合連続５失点を乗り越え初白星。頼れるエースが帰ってきた。

　初回に丸の適時打で先制を許すも、直後に味方が５得点で逆転。最速１５２キロの直球にキレがあり、縦のフォークの効果も抜群だった。６回無死一、三塁から松山、安部、西川の３連続三振はピンチでギアを上げる本来の姿。チームの先発で今年初めて８回まで投げて１０奪三振１失点に、「小林がうまく引っ張ってくれた」と女房役に感謝した。

　開幕から黒星先行の連敗はプロ初。野球人生最大の試練とも言える苦境で、菅野はある決断を下していた。

　「シンカーをやめて、フォークに切り替えます」

　前回６日のヤクルト戦（神宮）から新球・高速シンカーを封印していたのだ。阪神との開幕戦で完成度の低さを痛感。不調の原因はシンカーだけではないが、代わりに昨年まで使っていたフォークを解禁した。

　「もともとシンカーはダメだったらやめればいいと思っていた。ずっと言ってきたようにシンカーが投球のメインではないので」

　新球をスパッとやめ、キャッチボールでは原点の直球のキレや細かい制球を追求。きっかけを模索し、我慢強くフォームを修正してきた。先発投手は中６日、特に負けた時は気持ちの持ち方も難しい。菅野は自身２連敗後、覚悟を決めた。

　「切り替えるということはしないです。引きずります。ただ、落ち込むことはしない。落ち込んだからといって消えないですから。前を向いてやりますよ」

　現実から目を背けず、試合の録画はテレビで全てチェック。屈辱の投球を受け止めた。球場に来ればリーダーとして明るく振る舞い、ナインに積極的に声をかけた。その過程で、昨年交流戦での２戦連続ＫＯを思い返し、こうも言った。

　「去年は（開幕から）上積みがあっての（５月３０日の）楽天戦８失点、（６月６日の）西武戦５失点。それとは自分の中でワケが違う。今１００％フルの状態でやられたなら本当にやばいなと思うけど、状態的にこれから上がっていく。それが唯一の心の支えです」

　苦悩の２週間でシンカーを捨て、技術を修正し、体調を整え、できることを積み重ねて復活した。試合後、「今はフォークがすごくいい状態。シンカーを投げていなかったら出なかった感覚です。多少遠回りはしましたが、決して間違いだったとは思わないです。（シンカーは）よくないんじゃないかという声もありましたが、投げることで得るものも大きい」と強調した。

　昨年７勝１８敗と負け越した広島に大勝。自身の登板日から始まったチームの連敗は６で止まった。今年は２０勝、２００イニング、１０完投が目標。「今日の投球で取り戻せたとは思っていませんし、まだまだこれから挽回できるように頑張ります」。苦しみを乗り越え、絶対エースはさらに強くなった。（片岡　優帆）