【巨人】ゲレーロに待望の初アーチ！鬼の形相でバット投げつけ

◆巨人２―３広島（１４日・東京ドーム）

　巨人は新助っ人のゲレーロに待望の初アーチが飛び出した。２点を追う７回、ジョンソンから左翼席へ１号ソロ。開幕から１４試合目にして放った一発も、打線は３併殺とつながりを欠き、１点差で惜敗した。いまだ勝ち星のない先発の田口は３回、丸に痛恨の先制３ランを浴び、６回３失点。粘投を見せたものの今季初黒星を喫した。

　打った瞬間、打球の行方は確信できた。ゲレーロはたまっていたうっぷんを全てはき出すように、鬼の形相でバットを地面に投げつけて打席から踏み出していった。白球は一瞬で左翼席上段へ突き刺さる。「やっと１号が打てたよ」。見たか、これがキングの力だ―。悠然とダイヤモンドを回る背中が、そう語っていた。

　由伸監督が、ファンが、そして誰より本人が待ち望んだ瞬間は、２点を追う７回だった。ジョンソンの１ボールからの２球目、内角低めのカットボールをすくい上げた。「腕をたたんでうまく打つことができました」。巨人移籍後１４試合、６０打席目で飛び出した初アーチ。１点差として反撃ムードを高めた。勝利には結びつかなかったが昨季７勝１８敗とカモにされた広島に、今年は違うと思わせたはずだ。「今日はもう終わったことなので。次の試合でそうなれば」と切り替え、次は勝利をもたらすアーチを約束した。

　昨季、３５発を放った本塁打王。巨人軍第８８代４番として開幕を迎えた。安打は出ても、肝心のアーチは生まれなかった。球の上っ面を叩いてしまうわずかなズレが、打球の角度を奪った。懸命な守備や走塁で、チームに貢献する姿を「オンリーディフェンス！　ノーバッティング！」と自虐的に笑うこともあった。それでも長距離砲としての誇りを失わず、日々のフリー打撃やロングティーで理想とする打球の軌道を取り戻そうと必死にもがき続けた。

　何かにすがりたい思いだった。昨季の覇者・広島との今季初対決となるこの３連戦から、バットを白木から黒いものへと変えた。スパイクも新調した。開幕から手首に巻くバンデージも黒から、自ら発注したオレンジ色にした。験を直し、気分も一新して臨んだ大切なカードで、ようやく今季の一歩目を踏み出した。

　ノーアーチを指摘され続けた日々とも決別した。指揮官も「本当にらしい一発が出た。ここからさらに打ってくれたらいい」と量産を期待する。背番号５も、当然同じ思いだ。「一つ言えることは、まだ４月上旬だよね。シーズンはまだ長いんで、これから」。長い助走を経て、いよいよキングにエンジンがかかった。（西村　茂展）