【巨人】坂本勇、１２４度目の猛打賞　由伸監督に並ぶ球団７位タイ「もっと打てるように頑張ります」

◆ＤｅＮＡ２―３巨人（１７日・新潟）

　一塁ベースを駆け抜け、セーフを確認すると、坂本勇の表情から少しだけ笑みがこぼれた。１点リードの７回２死。三上から遊撃内野安打を放ち、この日３安打目をマークした。これで通算１２４度目の猛打賞を記録。千葉茂、由伸監督に並ぶ球団７位タイとした。試合後は「もっと、もっと打てるように頑張ります。いろんな人に感謝しています」と振り返った。

　由伸監督から受け取った無言のメッセージを体現している。５連敗で迎えた１２日のＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）から、打順が３番から１番へと変更になった。特別な言葉はなかったというが、勇人にはしっかりと意図は伝わっていた。「何とか出塁してほしいということだと思う。必死にやっていきたい」。この日も初回に左前安打を放つと、３回先頭でも左前安打。得点には結びつかなかったが、常に相手にプレッシャーを与え続けた。

　試合後、指揮官は自身の記録に並んだ後輩について聞かれると「主力で出続けているところでは、当然、実力もそうだし、試合に出続ける体力もそうだし、こういう選手が、あらためてレギュラーなんだなと思うよね」と称賛した。

　越後の地も自然と力をくれたのかもしれない。これで通算１３試合で５８打数２０安打、打率３割４分５厘、さらに１番で起用された試合に限定すると３６打数１７安打で打率４割７分２厘と抜群の相性を誇る。前夜（１６日）は都内で体のメンテナンスやトレーニングに時間を費やしてから新潟入り。この日の試合に向けて最善の準備を続けたことが、爆発へとつながった。これでチームは２カード連続で初戦をものにした。「チームの先頭に立って、プレーしていきたい」と背番号６。まだまだ打ち続ける。