【巨人】お待たせしました！ドラ１鍬原拓也、ＧＷ中に１軍デビューも…１９日２軍戦に先発　

　巨人のドラフト１位・鍬原拓也投手（２２）が、ゴールデンウィーク中にも１軍デビューするプランが１８日、浮上した。右腕は上半身のコンディション不良から復活し、１９日のイースタンリーグ・ロッテ戦（Ｇ球場）でプロ入り初の公式戦に先発する。好成績を収めれば、２８日のヤクルト戦（東京Ｄ）から始まる９連戦中の１軍昇格も見えてくる。

　胸の高鳴りを抑え、鍬原は冷静に練習に臨んだ。プロ入り後初めての公式戦を控えた前日。Ｇ球場での投内連係では周囲に負けじと声を出し、機敏に動き回った。「３軍でも６回は投げてきた。最低でも５回を投げたいと思います」と、明るい笑顔で先を見据えた。

　準備は整った。上半身のコンディション不良で、１月の新人合同自主トレから別メニュー。春季キャンプは３軍スタートだった。その後は順調に回復のステップを踏み、１０日のプロ・アマ交流戦、航空自衛隊千歳戦（Ｇ球場）では６回８１球、４安打１失点５奪三振と結果を残し、最速１４６キロをマーク。この好投で１９日のロッテ戦では球数、イニング数も制限されない。いわば“特別扱い”なしでマウンドに上がる。

　現在１軍先発陣は菅野、田口、野上、山口俊、吉川光の５人。今週は試合が５試合のため５人で回せるが、来週の２４日の中日２連戦（長野、前橋）を終えると、２８日のヤクルト戦（東京Ｄ）からＧＷ９連戦に突入。ここでは最低でも先発投手がもう１人必要となる。

　２軍の先発ローテのメンバーに入っているのは内海、大江、高田、ヤングマン、育成・坂本工ら。ヤングマンは外国人枠、坂本工は育成のため昇格は難しい。経験と実績のある内海が第１候補となるが、即戦力として１位指名した鍬原への期待も大きい。

　前日１７日のＤｅＮＡ戦（新潟）で山口俊がチーム今季初完投勝利を挙げたが、ここまでの先発陣の防御率は４・６８。斎藤投手総合コーチはドラ１右腕について「出てきてほしいよ。（９連戦で）誰か１人必要になる。２軍で今投げてるのは内海、大江、ヤングマン、坂本工、高田。その中に鍬原が入ってきてどうなるか」と、１９日の登板に注目する。いまだ勝ちがない吉川光が１９日のＤｅＮＡ戦（横浜）で結果が出なければ、救世主として入れ替わることもあるだろう。

　３軍戦はアマチュア選手が相手だった。初のプロを相手に、鍬原は「僕の直球や変化球がプロ相手にどこまで通用するか、どう対応されるのかが課題です」と話した。お披露目する時が迫っている背番号２９。まずは目の前の試合に集中する。

　◆鍬原　拓也（くわはら・たくや）１９９６年３月２６日、岡山県生まれ、２２歳。３歳で奈良に転居、小３から本格的に野球を始める。大正中では橿原磯城（かしはらしき）シニアに所属、中学硬式日本一を決めるジャイアンツカップに出場。北陸高（福井）では甲子園出場なし。中大では１年春からリーグ戦に登板。通算４４試合で１１勝１３敗。１７７センチ、７６キロ。右投右打。背番号２９。年俸１５００万円。