【巨人】岡本、松井以来の高卒４年目以内４番奪え！

　巨人の高橋由伸監督（４３）が２３日、岡本和真内野手（２１）に対して「４番奪取」の指令を下した。ここまでチームトップ４本塁打、リーグトップの１８打点と勝負強さを見せる若き大砲について、今季中の４番起用の可能性を問われた指揮官は「結果を残せば？　それはそうだよ」と示唆した。２１歳が結果を出し続け先発４番となれば、高卒４年目まででは、９５年の松井秀喜以来となる。

　期待を込めてあえて高いハードルを課した。長野へ移動する前に東京駅で報道陣の取材に対応した由伸監督は、現在４本塁打、リーグトップ１８打点、得点圏打率も４割９厘と絶好調の岡本の今季中の４番起用の可能性を問われるとこう口を開いた。「あるともないとも言わない。結果を残せば？　それはそうだよ」。現在５番を務める若き大砲に向けた、「４番奪取」指令だった。

　開幕から２０試合。岡本はそれだけの勝負強さを見せてきた。２年連続開幕スタメンをつかんだ今季、開幕２戦目の阪神戦（東京Ｄ）で今季初本塁打を含む４安打５打点と大暴れすると、ここまでアーチを描いた４試合でチームは全勝。前カードの阪神戦では２戦連続決勝打をマークするなど、打点を挙げた試合も６勝１敗。打率・２９７とコンスタントに結果を出し続けている。開幕前から期待していたかを聞かれ、指揮官は「思ってないと言ったらあれだけど、期待はしていた」。このままのペースを続ければ、シーズン２０発も視界に捉えるだけに「それくらいいってほしい」と期待を寄せた。

　４番奪取への足がかりに、岡本は伝説の地での戦いに臨む。プロ入り後初の「長野オリンピックスタジアム」での試合を前に、同地で行われた０４年の球宴第２戦のことを思い出していた。日本ハムの新庄が３回２死三塁から単独として球宴史上初となるホームスチールを成功させるなど、史上３人目の両リーグＭＶＰを獲得した試合。当時、若き大砲は８歳だったが「（ホームスチールは）覚えています。少年野球のチームではやったんですよ。ベースランニングしている時とかにホームに突っ込んだりして、みんながマネしていました」と鮮明に記憶している。

　あれから１４年がたち、今では巨人の中軸に君臨するまでに成長を遂げた。「（ホームスチールを）まさか僕にやれと…」と冗談交じりに話したが、もちろん期待されるのはどでかい一発。「まずはしっかりと自分のスイングをしていきたい」とうなずいた。

　この日チームは長野入り。現在３連勝中と少しずつ状態も上向いてきている。「１試合、１試合、気持ちを引き締めて戦っていくだけです」と背番号２５。伝説に残るようなインパクトを長野の地に刻めば、９５年松井以来となる高卒４年目以内の４番の座も少しずつ近づいていくはずだ。（後藤　亮太）

　◆最年少は青田の１８歳４か月

　岡本（巨）は高卒４年目の２１歳９か月。巨人４番打者の最年少記録（初めて４番に座った年齢）は、１リーグ時代の４３年青田昇の１８歳４か月だが、２リーグ制（５０年）後、高卒４年目までに先発４番を務めたのは
５５年、藤尾茂（３年目）２０歳１１か月
５９年、坂崎一彦（４年目）２１歳６か月
６２年、王貞治（４年目）２１歳１０か月
６５年、相羽欣厚（４年目）２１歳１０か月
９５年、松井秀喜（３年目）２１歳２か月
の５人。ドラフト制後（６６年以降）、入団した打者は松井だけ。岡本はどうか？