【巨人】内海、５・３広島戦先発へ　２軍で１２回０封の好調男

　巨人の内海哲也投手（３５）が、２８日のヤクルト戦（東京Ｄ）からの９連戦中で今季初めて１軍に昇格することが２６日、濃厚になった。ローテの谷間となる５月３日、広島戦（マツダ）先発の最有力候補。今季は開幕２軍も、イースタン・リーグ４登板で防御率１・７１と好調を維持する。

　闘志を胸に秘め、黙々と腕を振った。内海はＧ球場で２軍残留練習に参加してブルペン入り。力強い速球を低めに集め、実戦を想定しながら８８球を投じた。近日中に１軍合流となる見込み。１週間後、５月３日の広島戦（マツダ）で今季初先発の可能性が高まった。

　昨年は開幕ローテ入りも２勝に終わり、今季は新人時代の０４年以来となるキャンプ２軍スタート。「真摯（しんし）に受け止めないと。まずはファームで、与えられたポジションでしっかり結果を残す」と前を向いて取り組んだ。体調面は万全で、名伯楽・小谷２軍投手コーチの指導を受けてフォームを固めてきた。

　２軍で好調を維持し、３月２１日に１軍昇格した。同日に登板予定だったオープン戦・ヤクルト戦（神宮）が雨天中止になり、急きょ行われた両球団の実戦形式合同練習（東京Ｄ）に登板。４回２失点で再び２軍となり、開幕１軍を逃した。

　それでも、イースタン４登板で防御率１・７１。２１日の楽天戦（熊谷）では、慣れない地方球場のマウンドにも冷静に対応して６回無失点と好投した。「悪くはなかったと思います」と速球は最速１４３キロ。オフも肩を休めず継続して投げ込んできた成果で、昨年よりも球威がある。現在１２イニング無失点中とファームの先発で最も安定した結果を残し、今季初めて１軍に合流するメドが立った。

　現在、１軍の先発ローテは菅野、田口、野上、山口俊、吉川光。直近の５試合は全てこの先発投手に白星がついて５連勝と、チームのムードは良い。最大５あった借金も完済して勝率５割復帰。巻き返しに燃える内海も満を持して戦列に加わり、ゴールデンウィーク９連戦で一気に「貯金ロード」を進みたいところだ。

　川相２軍監督は、２軍でも早朝から汗を流す内海の姿に「プロの選手として取り組みが素晴らしい。ずっと状態は良い。いつ１軍に呼ばれてもいいように準備させたい」と話していた。キャンプ前に覚悟を決めた通り、ファームで結果を残して巡ってきた１軍のチャンス。通算１２８勝左腕が戦いの舞台に帰ってくる。