【巨人】坂本、バット止まらん！２戦連続４安打＆３戦連続２打点で２冠

◆広島６―４巨人（１日・マツダスタジアム）

　巨人は首位・広島に逆転負け。連勝は８でストップしたが、止まらないのが坂本勇のバットだ。初回先頭で左前安打、２回には左中間に２点二塁打を放ち、２９日のヤクルト戦（東京Ｄ）の５打席目から７打席連続安打。７、９回にもヒットを放ち、２試合連続の４安打と暴れまくった。３戦連続２打点で打点を２２とし、ヤクルト・バレンティンと並んでリーグトップに浮上。打率と合わせて２冠だ。猛打賞は通算１２７度目で、球団では篠塚和典を超え、単独６位に躍り出た。

　最後まで諦めない気持ちが、打球に乗り移った。３点を追う９回２死。坂本勇が一岡から左前打を放ち、この日４安打目をマークした。直後に代打・阿部の適時打で４点目のホームを踏んだが、反撃はここまで。連勝は８で止まり「負けは負けなので切り替えてやっていきたい」と話したが、２戦連続４安打で打率を３割８分９厘にまで上げた。

　初回からエンジン全開だった。先頭で左前打を放つと、直後に吉川尚、ゲレーロに連打が生まれ、わずか９球で先制のホームを踏んだ。さらに１点リードの２回２死一、三塁では、中村祐から左中間を破る２点二塁打。「しっかり捉えることができました。（山口）俊さんがよく走ってくれたと思います」。一塁走者の山口俊の激走もあり、これで３戦連続マルチ打点。打点を２２とし、バレンティンと並んでリーグトップに躍り出た。打率と合わせて堂々の２冠だ。４２安打は１２球団で独走状態にある。

　３打席目は一邪飛に倒れ、４月２９日のヤクルト戦（東京Ｄ）の５打席目から続いていた連続打席安打は「７」で止まったが、７回１死ではアドゥワの真ん中直球をはじき返し、プロ通算１６００安打目となる中前打。これで２戦連続、通算１２７度目の猛打賞で球団では篠塚和典を超え、単独６位に浮上した。試合後、主将は「調子はいいんじゃないですか」と手応えを口にした。

　高卒２年目からレギュラーで試合に出続けてきた勇人は、練習から常に意識していることがある。「１球目からしっかり芯で打つことはずっと意識している。野球の練習は毎日、同じ作業の繰り返し。何となくやってしまうけど、意識していればそれはなくなりますから」。試合前の打撃練習では、真横や正面からのティー打撃など数種類のメニューをバットの軌道を確かめながら繰り返す。

　「まあ、練習では何となく打っても芯で打ってますけどね」と、冗談交じりで話すこともあったが、高い意識で練習に取り組んできたことで、卓越した打撃技術に磨きをかけてきた。

　チームは相手を上回る１２安打を放ったが、３回以降は攻めきれず。５回はマギーが、６回は小林がそれぞれ併殺に倒れ、チャンスを広げられなかった。広島との首位攻防３連戦の初戦を落とし、ゲーム差は３に広がった。主将は「（カード）頭を取られてしまったので、明日がすごく大事な試合になる。連敗はしないように」と気持ちを切り替え、次戦を見据えた。（後藤　亮太）