【巨人】広島相手に初戦勝利から４連続惜敗…先発が試合作り雪辱できる力ある

◆広島３―２巨人（３日・マツダスタジアム）

　巨人が２戦連続逆転負けで３位に後退した。打線は２回に小林の２点二塁打で先取点を奪ったが、６回１死二塁の好機で３番・ゲレーロ、４番・マギーが凡退。先発・吉川光は５回１失点と粘るも、６回に沢村が同点に追いつかれ、８回はマシソンが失策絡みで勝ち越し点を献上した。昨年、７勝１８敗と完敗だった広島と今年は僅差に持ち込みながら４連敗。宿敵倒さずして優勝はなし。果たして、現状の差は…。

　次の１点が、勝負の分かれ目だった。２―１で迎えた６回１死二塁。３番のゲレーロが左飛、マギーが中飛に倒れた。先頭・坂本勇がヒットで出て、吉川尚が送りバントでつくったチャンスを逸し、流れは傾いた。その裏、継投へと切り替えると、沢村が同点とされ、８回にマシソンが失策がらみで決勝点を奪われた。裏目裏目となった結果にもどかしさを感じつつ、由伸監督は会見場に向かった。

　「いつもいつも打つことは簡単なことではない。でも、打順の流れ的にはそういう形が一番確率がいい。わざわざ、その（３、４番に回す）選択をしたんだけどね。それで結果が出なかったので。しょうがないといったらあれだけど…」

　８連勝中に計６９点も奪った打線だが、しょせんは“水もの”だ。「接戦をいかに勝ち取るか」が根本にある指揮官にとって、２戦連続逆転負けは悔しさが募った。「接戦？　そういうところを取らないと、急には去年の差は埋まらないだろうからね」。ここまで宿敵相手に１勝４敗。２点差が１試合で３試合が１点差と僅差で敗れており、「そこを勝ち切ることを何か考えないといけない」とも加えた。

　ただ、これだけは言える。強がりでもない。７勝１８敗を喫した昨年との差は、全く感じない。

　開幕前、指揮官は「去年はシーズンの最初にかなり打たれてしまった。出足でね。そこで戦いづらさが出た。攻撃だけでなく、最初の戦い方が大事」と挙げていたが、今季は５試合で１９失点。開幕３連戦で２９失点した１７年シーズンに比べれば、先発陣が試合をつくれている。この日は１失点の吉川光を５回で代えた。２―１から次の１点を奪うため、試合を動かそうとしたベンチの積極策であり“継投失敗”は結果論である。

　攻撃面については「明らかに長打力、走力の違いが数字に出ている。そこを埋めるために、考えないといけない」とも話していた。現在、広島の２７本塁打に対して２１発。盗塁はカープの２０個に１０個と負けているが、打率は約３分も上回っている。オフェンスの差は埋まりつつあり、あとはチャンスでの「あと１本」。頼りの主軸が封じられては通常の敗戦パターンである。

　広島にリベンジできるだけのチーム力は備わっている。それは指揮官の表情からもうかがえた。今は１勝４敗だが、シーズンはまだ始まったばかり。逆に楽しみが広がった“マツダ決戦”だったが、村田ヘッド兼バッテリーコーチの言葉には重みがあった。「競り勝たないと。広島に勝たないと優勝はないんだから」（水井　基博）