【巨人】“ハマスタの申し子”大城、チーム史上５人目の新人捕手で猛打賞

◆ＤｅＮＡ３―８巨人（５日・横浜）

　巨人のドラフト３位ルーキー・大城が２打席連続タイムリーを含む３安打２打点の大暴れ。プロ初の猛打賞をマークし、５月初白星に貢献した。巨人の新人捕手で猛打賞を記録したのは史上５人目。２０試合ぶりにスタメンマスクをかぶると、先発・田口を好リード。チームの連敗を止め、こどもの日にハマスタへと集結したちびっこＧ党に笑顔をもたらした。田口は７回２失点で２勝目。６日には野上が先発し、今季のＤｅＮＡ戦で初のカード勝ち越しを狙う。

　こいのぼりを手にしながら、大城は左翼席のＧ党の大歓声に笑顔で応えた。２０試合ぶりのスタメン起用に応え、初の猛打賞となる３安打２打点の大活躍。「初球から振りにいったことが、猛打賞につながりました」。初めてのヒーローインタビューに初々しく答えた。

　緊張とは無縁の積極性が、結果につながった。２回。長野の適時打で先制し、なおも無死一、三塁。１打席目、さらに初対戦のウィーランドという状況だったが、「自分の持ち味」と初球からバットを振り抜き、二塁手と中堅手の間にポトリと落ちる適時打を放った。「『落ちろ！』と思いながら一塁ベースへ走りました」と笑みを浮かべた。

　さらに５点リードの３回２死二塁では右越えの適時二塁打。６回先頭では左腕・砂田の外角スライダーを捉える右前打と３打席連続安打。４月８日のヤクルト戦（神宮）を最後にスタメンから離れていたが、その後も代打などで出場を重ねており、「経験させてもらっていたので、今日もすんなり入れた」と振り返った。

　役割もしっかりと果たした。この日の先発・田口は開幕から５試合に先発し、１勝１敗、防御率７・４３と波に乗れていなかった。大城の起用理由について由伸監督は「普通に戦力だから」と話すにとどめたが、村田ヘッドコーチは「監督が（田口の）気分転換もあって使ってくれたんだと思う」と推測。期待通り、緩急を織り交ぜたリードで左腕を７回２失点の好投へ導いた。「ミット目がけてコントロールよく投げてくれたので、試合を作ることができた」とサウスポーをたたえた。

　大城にとってハマスタは原点だ。中学２、３年時に、２歳上で東海大相模に在籍していた兄・昌士さんの夏の神奈川大会決勝を応援するため、沖縄から両親、双子の兄・建二さんとともに訪れた。２年連続で決勝で敗れた姿を見届けたが、昌士さんの「野球をするなら相模がいい」という勧めもあり、双子そろって同じ道に進むことを決断した。

　自身は３年生として迎えた１０年夏、ハマスタでの横浜との決勝に「４番・捕手」としてスタメン出場すると、５打数３安打で同校３３年ぶりとなる夏の甲子園出場に貢献した。あれから８年。プロとしても３安打で“横浜撃破”の原動力となり「初めてという感じはなかったですし、やりづらさはなかったですね」とうなずいた。

　この日はこどもの日ということもあり、スタンドには多くの野球少年少女の姿があった。「自分も小さい頃は野球選手を目指してきたので、目標に向かって頑張ってください」とエール。チームは連敗を２で止め、５月初勝利。その立役者は間違いなくルーキー・大城だった。（後藤　亮太）