【巨人】今季初スタメン「４番・一塁」阿部が待望の１号「勝てりゃ良かったけど…」

◆ＤｅＮＡ１２―８巨人（６日・横浜）

　巨人は阿部が「４番・一塁」で今季初のスタメン出場。待望の１号を放ち、通算４００号へ残り１１本とした。打線はゲレーロが２打席連発、坂本勇が３号と、今季最多の１試合４発が飛び出し、８得点と好調を維持。しかし、先発の野上が３回途中７失点でＫＯされると、投手陣はその後も失点を重ね、計１８安打１２失点と踏ん張れなかった。ゴールデンウィークは４勝３敗１分けだった。

　広島新井のように　先発＆代打構想　仕事を果たしても、勝てなければ意味がない。試合後、阿部は疲れ切っていた。「打ってもねえ。１号？　勝てりゃ良かったけど…。ふう…」。今季初のスタメン、しかも、いきなりの４番起用に応えた。百戦錬磨のベテランには由伸監督の短い言葉だけでその意図は伝わった。

　告げられたのは球場に到着して、すぐだった。由伸監督に「頼むな」と肩を叩かれ、一気に緊張感が高まった。先発・野上を始めとした投手陣が４回までに計１０失点も「相手に取れて自分らが取れないことはない」が持論の男は、一塁から反撃態勢を探っていた。

　８点を追う６回。ゲレーロの２ランが飛び出した直後、京山から右中間席中段に今季１号を放り込んだ。５点差まで詰め寄る一撃で、ベンチに追い上げムードができあがった。「（代打ではなく）１試合打席があると、きっちりその中で合わせるのは大したもん」とは指揮官。１７打席無安打のマギーを先発から外しても、遜色ない存在感を示し「今後のバリエーションに？　そうだね」と即答した。

　もちろん、マギーの攻撃力は必要だ。今後、岡本に疲れが見えてきたら、一塁・阿部、三塁・マギーで臨めばいい。阿部を、広島・新井のように、時に代打、時に先発でうまく回していくことで打線はさらに充実するはず。これが、当初の由伸監督の構想だった。

　「広島の場合、新井を外しても出てくる選手がいるからできること。それに応えている新井も大したもの。阿部はそれができる。チームに求められているもの、置かれている立場を理解しているだろうからね」

　由伸監督信頼して　ベンチ待機辛抱　岡本が想像以上に“出てきた”から、指揮官の予定もいい意味で狂った。開幕３０試合目。マギーが疲れてきたタイミングを見計らっての起用だった。開幕直前、慎之助を呼び寄せ、こう言った。「今年は代打でスタートしてもらう。（坂本）勇人と（菅野）智之を支えてあげてほしい」。この言葉があったから、“万年レギュラー”の男が、ベンチ待機を辛抱できたわけで、２人の信頼関係があってこそだった。

　９連戦を雨天中止を含み、４勝３敗１分けで終えた。この日の敗戦は序盤の大量失点が全て。それでも、４番を中心とした打線は８点も奪い、追い詰めている。指揮官も「それぞれが１打席を大事にして、点を取りにいっていた」と悲壮感はなかった。まだ、団子状態のセ・リーグ。戦う術がまた、広がってきた。（水井　基博）