【巨人】亀井弾！月間ＭＶＰメッセ撃ち「岡本さんのおかげです！」

◆巨人３―１阪神（９日・東京ドーム）

　難敵に引導を渡す、完璧な一打だった。亀井は打った瞬間、白球の行方を確信していた。「角度が良かったんでね。しっかりしたスイングの中での当たりだったので、いったと思いました」。描かれたアーチの終着点は、右翼席中段だ。貴重な追加点となる３号ソロ。ほぞをかむ虎のエース・メッセンジャーを尻目に、悠々とダイヤモンドを回る背中に大歓声が注がれた。

　試合の流れをたぐり寄せる一振りだった。６回裏１死、３ボール１ストライクから、外寄りに甘く入ったスライダーをすくい上げた。６回無死一、二塁から沢村が好救援で危機をしのいだだけに「塁に出る気持ちで打席に入った。そういう（危機を脱した直後という）意味では、いい本塁打だったかな」と納得。初回には岡本の先制適時打に続いて、中前適時打を放って畳みかけた。２打点の活躍にも「和真が３ボールから勇気ある一打を出してくれたんでね」と後輩を立てた。

　お立ち台では「岡本さんのおかげです！」と３度も声を張り上げ、Ｇ党の爆笑をさらった。だが、入団後から「絶対に巨人を背負う打者になる」と目にかけてきた後輩の活躍は誰よりも喜んでいる。現在、会員が２人しかいない“奈良県人会”の亀井会長と岡本副会長の間柄。打撃フォームで「もっと重心が下がっていた時の方が打ってなかった？」とサラリと気になったことを助言したり、１６年オフに岡本が武者修行に出かけたプエルトリコのウィンターリーグで外野に挑戦すると知ると、自分の外野手用グラブを送ったこともあった。

　由伸監督も「追加点というところと、流れが悪くなったところでの一発。慎之助もそうだし、勝負強さはこの２人は随所にでるね」と激賛した。連日、トレーナーの元へ訪れては治療や助言を受け、体調管理に人一倍気を使うベテラン。開幕は２軍で迎えたが、欠かせぬ戦力となった。「コンディションさえ良ければ」という言葉に、プライドがにじんだ。（西村　茂展）