【巨人】長野、失投逃さず菅野援護する橙魂Ｖ二塁打

◆巨人６―０中日（１１日・東京ドーム）

　高めに浮いた失投を逃さなかった。乾いた打球音を残した打球は、左翼フェンス手前で弾んだ。大歓声を全身に浴びた長野は、二塁ベース上で少しだけ笑みを浮かべた。両チーム無得点の２回１死二、三塁。小笠原のチェンジアップを仕留めた。決勝２点二塁打となり「犠飛でも点が入る場面だったので、外野までと思って打席に入った。飛んだところがよかったです」とうなずいた。

１４戦連続安打！　どうしても先に点が欲しかった。前回、菅野が先発した４日のＤｅＮＡ戦（横浜）ではエースが８回無失点と好投したが、打線が無得点で援護できなかった。それだけに「智之が投げている試合で前回は点を取れてなかったので、今日は何としてもと思っていた。先に取れてよかったです」。チームとしても試合の序盤、中盤、終盤と効果的に援護点をプレゼント。右腕の圧倒的な投球を後押しした。

　期する思いを胸に秘め、長野は戦っている。打率２割台前半に沈んでいた４月中のあるビジターゲームでのこと。凡退してロッカーへ下がると、自分への怒りのあまり、ロッカールームの一部をバットでたたき壊してしまった。後に冷静になって自費で修理代を弁償したが、そのくらいシーズン開幕直後は自分へのふがいなさを感じていた。

　それでも、由伸監督にスタメンで起用され続けるとともに調子も上向き、これで１４試合連続安打を記録している。「明日も頑張ります」。打線好調のチームの中でも、背番号７の存在感は日に日に増している。（後藤　亮太）