【巨人】吉川光、初回５失点の背信投球…由伸監督が求めるもう１人の先発とは…？

◆巨人３―９広島（２３日・ひたちなか）

　巨人は先発の吉川光が田中に先頭弾、新井には３ランを浴びるなど初回に一挙５失点。４回にも田中にこの日２本目となるソロを右越えに運ばれ、８失点でＫＯされた。雨が降り続く茨城・ひたちなか。９点を追う巨人は４回、岡本のタイムリーなどで２点、６回には長野が左越えに３号ソロを放って反撃した。今季初登板となった池田は５回からの３イニングを１安打無失点と好投したが、序盤の大量失点が響き首位・広島に完敗。ゲーム差は４・５に広がった。

　ずぶぬれに、泥だらけ…。広島に完敗の屈辱までついてきた。振り返ってみれば初回、わずか２０分ほどで大勢は決した。いきなりの５失点。先発した吉川光に対し、由伸監督は「１点でも抑えてもらわないといけない。天候は関係ない。相手も同じ条件でやっているんだから」と指摘した。

　雨の影響で、視界は悪くなる一方だった。いつ、「ゲームセット」を宣告されてもおかしくない状況でもあった。鉄則はもちろん、先に点を与えてはいけないということ。だが、吉川光は先頭の田中に被弾した。四球２つで１死一、二塁とし、新井には左翼席場外へ今季１号をぶち込まれた。８番・美間にもタイムリーを浴びて５失点。降板した４回途中まで６安打５四球８失点と、野手陣も助けようのない乱調ぶりだった。

　まだ指揮官の信頼を勝ち取ったとは言えない吉川光には、悪天候の中でもチームを引っ張る強さを見せてほしかった。３・５差で追う首位・カープには、連勝しないと意味がない。その立ち上がりから、ずっこけた。現在、先発ローテは吉川光を含めて５人。由伸監督が「ファームで調子のいい投手をもう１人欲しいよね」と話していたばかりだから、悩みは深くなる。

　では、誰が１軍ローテの候補に挙がっているのか。指揮官はこう考えている。

　「内海は前回（１０日）勝っているし、鍬原も投げ始めている。ヤングマンも調子がいいからね。大江は調子が良ければチャンスをあげたいと思っている。高田の報告ももちろん、聞いているよ。楽しみだね」

　昨年、広島には７勝１８敗と歴史的大敗を喫した。大きな壁を打ち破るにはまず、先発陣を強固にしないといけない。常々、指揮官は「その日その日で最善を尽くす」と強調する。若手、ベテランを問わず、勝てる投手を送り込むことが念頭にあり、吉川光は正念場に立たされた。

　雨の中でも、ひたちなかのファンは声をからして応援してくれた。打線は９点ビハインドの４回から３点を返し、「チャンスを作ったり、点は少しは返せたので」とうなずいた。投打の歯車さえかみ合えば、今年のチームは対等以上に戦えるはずだ。（水井　基博）