【巨人】阪神戦は“虎キラー”岡本で３タテだ！

　巨人の岡本和真内野手（２１）が２４日、“虎キラー”として交流戦前最後の２５日からの阪神３連戦（甲子園）でチームを３連勝へ導くことを誓った。

　現在５連勝中で、初戦に先発する菅野智之投手（２８）は長いイニングを投げることにこだわる姿勢。阪神戦も投げ抜く決意を示した。若き大砲＆エースで、敵地の甲子園で３連戦３連勝を飾った前回の再現を狙う。

　自然と岡本の言葉には力がこもった。交流戦前最後のカードは、敵地・甲子園での阪神３連戦だ。ここまで打率３割３分７厘、チームトップの９本塁打＆３２打点で打線の中軸を担う若き大砲は「勝つに越したことはない。３つ全部勝てるようにしっかりやっていきます」と宣言した。

　“虎キラー”として打線を引っ張る。高卒４年目の今季は２年連続開幕スタメンの座をつかむと、開幕２戦目の３月３１日の阪神戦（東京Ｄ）で今季１号を含む４安打５打点の大暴れから始まり、ここまで対阪神９試合中７試合で安打をマーク。打率４割１分２厘、カード別最多の３本塁打、１４打点。７勝のうち、４試合で勝利打点をマークする好相性だ。自身は「相手は関係ないです。まずはしっかり自分のスイングをするだけ」と特別意識することはないが、相手にとっては嫌なイメージが植え付けられているはずだ。

　岡本がいるからこそ、昨年の悲劇も繰り返さない。昨季は、交流戦が始まる２カード前の阪神３連戦の最後を落とし、次の広島３連戦も本拠地・東京Ｄで３連敗。４連敗で交流戦に突入したことも影響したのか、のちの球団ワースト１３連敗へとつながった。交流戦前最後の阪神戦は、長いトンネルの入り口になった因縁のカードだ。

　今年も２３日の広島戦（ひたちなか）で大敗して、交流戦前最後の３連戦を迎えることになる。背番号２５は「去年のことは僕には聞かないで下さい…」と制した後、「しっかり戦っていくだけです」と語気を強めた。

　この日チームは大阪入り。４月２０～２２日の阪神戦（甲子園）では岡本の２度のＶ打などで、同一カード３連勝を飾った。「もっと打ちたいと思える場所」と話すなど、聖地・甲子園は特別な場所だ。自身初の２ケタ本塁打に王手をかけている若き大砲が、前回の敵地での戦いを再現し、チームを上昇気流に乗せる。（後藤　亮太）