【巨人】ドラ１鍬原、３１日の日本ハム戦で初登板初先発決定！２８日１軍合流

◆阪神５×―４巨人（２６日・甲子園）

　巨人は今季初のサヨナラ負けで３連敗。貯金がなくなり４位に転落した。先発の田口が５回１０安打４失点。最後は沢村が踏ん張りきれなかった。ゲレーロを中軸から７番に下げ、５番の亀井が適時打、６番・長野が２ランを放ったが、接戦を落とした。チームの調子が上がらないなか、ドラフト１位・鍬原拓也投手（２２）が３１日の日本ハムとの交流戦（東京Ｄ）でプロ初登板初先発することが正式決定した。２軍で結果を残しチャンスをつかんだ右腕が、巨人を上昇気流に乗せる。

　黄金ルーキーが満を持して本拠地・東京Ｄのマウンドに立つ。鍬原はこの日、Ｇ球場で行われた２軍練習に姿を見せなかった。通常、ファームは登板日に関係なく全選手、月曜日が休日だが、３１日の日本ハム戦でプロ初登板初先発することが正式に決まり、登板日から逆算して休養日となった。２８日の先発投手練習から１軍合流することも決定。デビューの舞台が整った。

　右肘の状態が思わしくなかったため、２月のキャンプは３軍。３月２５日の青学大との交流戦でプロ初実戦に臨んだ。その後の２軍公式戦では５登板で２勝２敗、防御率２・３９。自己最速の１５４キロを計測し、鋭いスライダーとシンカーなど変化球も好調で、２６回１／３を投げて３７奪三振を誇る。

　斎藤投手総合コーチは以前、鍬原について「２軍で中６日でしっかり１００球投げてから」と昇格の基準を話していた。前回２０日のファーム交流戦・阪神戦（淡路）に中６日で先発。プロ初の１００球超えとなる１０７球で７回３安打１失点、１１奪三振と好投し、「いつ（１軍に）呼ばれてもいいように準備します」と決意を示していた。

　首脳陣は、１０日の阪神戦（東京Ｄ）で１軍今季初登板初先発して白星を挙げ、登板機会なしで２軍調整中の内海も高評価。先発がもう一人必要になる３１日の日本ハム戦について、鍬原との二択で検討してきた。今回は好調さと勢いを買って鍬原を抜てきするが、他の先発陣の不調が続いた場合など、内海がいつでも昇格できる準備ができている。

　昨年も、右肘手術で出遅れたルーキー畠が７月から１軍に昇格し、６勝を挙げた。その畠が現在、腰痛のため本格投球再開のメドが立たない中、鍬原にかかる期待は大きい。４年ぶりのリーグ優勝、日本一を目指す由伸巨人に新風が吹く。