【巨人】由伸政権、阪神に初３タテ食らった…昨年の悪夢打ち払え！

◆阪神９―１巨人（２７日・甲子園）

　巨人が交流戦前最後の試合で阪神に完敗。４連敗で４月２４日以来、３３日ぶりに借金を抱えた。阪神に同一カード３連敗を食らうのは４年ぶりで、由伸政権では初の屈辱。阪神の高卒２年目・才木に６回無失点に封じられ、プロ初勝利を献上。先発・野上は５回４失点で４敗目となった。「借金１、４連敗、首位・広島と５・５ゲーム差」での交流戦突入は、球団史上ワーストの１３連敗を喫した昨季と同じ状況。交流戦は２９日開幕。チーム一丸で負のデータを乗り越え、パの強敵を攻略したい。

　巨人選手の誰もが、キツネにつままれたような表情だった。９回、１点を返し、なおも１死満塁。長野の左翼への大飛球を中谷がキャッチ、送球に移る際に握り損ねて落球した…かに見えた。だが、土山三塁塁審の判定はノーキャッチ。白球は左翼から三塁、二塁へと転送され、順にフォースアウトが宣告された。

　“レフトゴロ併殺”という幕切れに、由伸監督が審判団に抗議するも当然、判定は覆らず。試合後は「言いたいことはあるけど、ここで言っても行き違いがあると嫌なんで」と話すにとどめた。

　ただ大差の展開では“不思議な結末”だとしても敗戦を素直に受け入れざるを得ない。打線は１９歳右腕・才木の前に、６回まで２安打と沈黙し、プロ初勝利を献上。９回に完封を逃れるのがやっとだった。４月下旬に同一カード３連勝を飾った甲子園で、３タテ返しを食らい、４連敗。４月２４日以来となる借金生活に突入した。

　ゲレーロの不調が痛い。７番に入って２試合目のこの日も３打席凡退し、これで１８打席連続無安打。打点も１６試合連続で挙げていない。由伸監督が「ゲレーロだけじゃないけど、打ってもらわなくちゃいけない選手の一人」と復調を願う助っ人は、試合前練習でフリー打撃の持ち時間を終えると、小関打撃コーチとブルペンにこもって志願の特打を敢行。必死に汗を流すが、トンネルの出口は見えない。

　野上も簡単に試合をワンサイドにしてしまった。２回、中谷に２ランを被弾。４、５回はともに四球をきっかけに失点を重ねて５回を４失点。４敗目を喫し「状態は良くなかった方だけど、そういう中でもゲームメイクしないと」と唇をかんだ。５月は１勝３敗、防御率８・５０と不調。リーグワーストの１１被本塁打も含め、目を覆いたくなる数字が並ぶ。

　由伸監督は就任以降、若手とベテラン、そして新戦力の融合を掲げてきた。若い力では岡本、吉川尚がレギュラーとなり、坂本勇、亀井、長野ら現有戦力が持ち味を発揮。そこに４番候補として迎えた昨季の本塁打王ゲレーロに、ＦＡで加入し、指揮官が菅野、田口、山口俊と並んでローテ４本柱と期待する野上とが“額面通り”の実力を発揮して初めて、真の底上げを生み出す。投打の補強の目玉なのだから、期待値は当然高くなるが、復調なくして躍進はあり得ない。

　この日は小林がコンディション不良で欠場。ベンチ入りメンバーからも外れるなど苦しい台所事情もあった。４連敗、借金１で迎える交流戦。１３連敗を喫した昨年と同じ足跡をたどる。だが、打線の破壊力は全く違う。そこは断言できる。「早く連敗を止めたい？　それはそうだね」と指揮官。逆風の中でも強い気持ちで“試練”となりつつある交流戦へと向かう。（西村　茂展）

　【昨季のＧ交流戦ＶＴＲ】４連敗で交流戦に突入した巨人は楽天、オリックス、西武と３カード連続で３タテを食らい、連敗は球団史上ワーストの１３となった。続く日本ハムには１勝２敗だったが、ソフトバンクに２勝１敗と勝ち越すと、ロッテには３連勝。最終戦では亀井が延長１２回、涙の逆転サヨナラ３ラン。６勝１２敗で交流戦の最下位を脱出し、１０位だった。