【巨人】鍬原「遅れ取り戻す」３１日デビューへ１軍合流

　３１日の日本ハム戦（東京Ｄ）でプロ初登板、初先発する巨人のドラフト１位・鍬原拓也投手（２２）が２８日、ジャイアンツ球場で行われた１軍投手練習に参加した。プロ入り後初めて１軍メンバーとの練習に終始緊張しっぱなしだったが、菅野に突撃質問するなど強心臓ぶりも見せた。デビュー戦に向け「自分の投球をできたらなと思っています」。右肘の状態が思わしくなくリハビリ生活が続いたルーキーの物語が、ここからスタートする。

　午前１０時過ぎ、鍬原の初々しい声が響き渡った。菅野、山口俊、吉川光、野上ら１軍先発陣の輪の中に、飛び込んだ。「緊張して何をしゃべろうかなと。とりあえずでかい声であいさつしようと思って」。斎藤投手総合コーチから紹介されると声を張り上げ「頑張ります！」。歓迎の拍手が温かく包み込んだ。

　ドキドキの連続だった。キャッチボールの相手は山口俊。距離が７０メートルまで伸びると、緊張でワンバウンド送球になってしまった。それでもノック、投内連係では新人らしく大きな声を出しハツラツと動き「最初はだいぶ緊張したんですけど、やりやすい環境を作ってくれた。途中からやりやすいなと思いました」と照れ笑いを浮かべた。

　右肘の状態が思わしくなかったため、２月のキャンプは３軍。リハビリを経て２軍公式戦では５登板で２勝２敗、防御率２・３９。２６回１／３を投げて３７奪三振と結果を残した。練習で気づいたこと、疑問はノートに記し、先輩らに聞いて自分の感覚に合わせた。

　舞台は１軍に移った。プロ初先発は３１日の日本ハム戦（東京Ｄ）。疑問を解消するため、投内連係後、菅野に変化球の握りや投げ方を直撃取材。約５分間の講義を受け、ブルペンで約２０球を投げ確認した。「投げていきながら感覚をつかめたら」

　プロ入り当時から掲げた目標は１軍定着。やっとスタートラインに立ったばかりだ。「今はわくわくしている。まだ緊張はない。去年の畠さんみたいに、シーズンの終わりに活躍ができて良かったなというふうに思えるようにできたら」。右肘の状態が思わしくなく、７月にデビューしてそこから６勝を挙げた昨年のドラ２と自身を重ねた。

　菅野、山口俊以外の先発がピリッとせず、現在チームは４連敗中。鍬原に寄せられる期待も高くなるのは当然だ。新人が初登板初先発で白星を挙げれば１５年の高木勇以来１１人目。「出遅れたけど、これから活躍すれば取り戻せると思う」。相手は０７年大学・社会人ドラフト１巡目で巨人入りした村田。新旧ドラ１対決で、鍬原物語がいよいよ幕を開ける。（玉寄　穂波）

　◆鍬原　拓也（くわはら・たくや）１９９６年３月２６日、岡山県生まれ、２２歳。３歳で奈良に転居、小３から本格的に野球を始める。大正中では橿原磯城（かしはらしき）シニアに所属、中学硬式日本一を決めるジャイアンツカップに出場。北陸高（福井）では甲子園出場なし。中大では１年春からリーグ戦に登板。持ち球はシンカー、カーブ、スライダー、スプリット。４月２６日の２軍・ヤクルト戦で自己最速１５４キロ。１７７センチ、７６キロ。右投右打。年俸１５００万円。