【巨人】岡本、４番初打席弾！「まさか自分が打つとは」高卒４年目までの起用は松井秀喜氏以来

◆日本生命セ・パ交流戦　オリックス３ｘ―２巨人＝延長１２回＝（２日・京セラドーム大阪）

　巨人の新主砲がど派手なデビューを飾った。第８９代４番に座った岡本が２回の１打席目で本塁打。０７年の阿部以来、４人目の快挙と同時に、自身初の２ケタとなる１０号となった。高卒４年目以内での大役は、松井秀喜以来２３年ぶり。２１歳の若き大砲は８回にも適時打を放ち、この日の全打点を挙げて延長にもつれ込ませたが、１２回、池田があと１死で引き分けの状況で踏ん張りきれずサヨナラ負け。京セラＤでのオリックス戦連勝も９で止まり、一夜にして４位に後退した。

　どこまで飛ぶのか―。誰もが、固唾（かたず）をのんで岡本の打球の行方を追った。特大の放物線は、長い長い滞空時間を経て、左翼５階席へ到達した。「内角寄りの球を、うまく回転して打つことができました」。０―０の２回無死。山岡の直球を完璧に捉えた。巨人第８９代４番としてのデビュー初打席で、いきなり一発たたき込んだ。４番の初打席アーチは、巨人では０７年の阿部以来４人目。チーム一番乗りで２ケタの１０号に乗せた。

　大役が回ってきたことを知ったのは、球場に到着した直後の午後２時過ぎだった。「（首脳陣から）特に何かを言われたんじゃなくて、（スタメンが記されている）ボードを見て気がつきました。４番はもちろん驚きましたけど、もともと打順とかはあまり気にしないタイプなので」。坂本勇を約２か月ぶりに３番に戻し、１番には４年ぶりに亀井を据えるなど大きく打順が組み替えられる中、打線のど真ん中には「岡本」の名が書かれていた。高卒４年目までに４番を任されたのは、９５年の松井秀喜以来だった。

　岡本は智弁学園高時代、同校の小坂監督の勧めで、星稜高時代の松井秀喜の映像を研究したことがあったという。打球の威力や飛距離には当然びっくりしたが、それ以上に印象に残ったシーンがある。「敬遠されているところですね。どんな思いだったのかは分かりませんが、表情ひとつ変えていなかった。動じない。これはすごいなと思いました」。長距離砲としてだけでなく、勝負師として大切なことを感じ取った。

　試合前練習はいつも通り、淡々と消化していった。唯一、気合を入れたのが、フリー打撃の最後の１スイングだ。豪快にバックスクリーンへたたき込んだ。所信表明はこれで十分だった。１点を追う８回１死二塁では、山本の初球変化球を右前へ。直前の７回には吉川尚の送球ミスをカバーできずに勝ち越されたが、すぐにバットで取り返した。「ああいう形で点を取られたので、なんとか走者をかえそうと思いました」。土壇場で試合を振り出しに戻した。

　松井は４番デビュー戦で４打数２安打２打点だったが、岡本もゴジラと同等以上の、強烈な衝撃を残した。「打順で何か変わることはないし、やることは同じ。まさか自分が打つとは思ってなかったけど、そこは意識していないです」。肝の据わった新４番が、どデカイ突破口をこじ開けてくれそうだ。（尾形　圭亮）