【巨人】今村、２年ぶり白星！村田ヘッドのカミナリから１年…神社で厄払いも

◆日本生命セ・パ交流戦　巨人３―１楽天（６日・東京ドーム）

　巨人は、今季初先発の今村が６７３日ぶりの白星を手にし、チームの連敗を３で止めて３位に浮上させた。６回を無四球で４安打無失点の好投。初回にゲレーロが左翼へ５試合ぶりの１０号２ランで先制し援護した。８回無死一塁から陽が右中間二塁打で待望の追加点を挙げたものの、３回１死満塁、５回１死一、三塁の好機に無得点で、５０年の２リーグ制後、チームワーストの５戦連続２ケタ残塁と課題が残った。

　やってきたことを信じて左腕を振った。今村は最後まで攻めの投球を貫いた。５回２死一、三塁。左の山下をスライダーで追い込み、高めの１４３キロ直球で空振り三振。「全力で投げてやろうと思いました」。この日、唯一の走者得点圏を気迫で切り抜け、１６年８月２日の中日戦（ナゴヤＤ）以来、６７３日ぶりの白星を引き寄せた。

　５月２７日の２軍楽天戦（Ｇ球場）で７回途中２失点。２軍降格の吉川光に代わり今季初先発した。「開き直った。昨年からメンタルトレーニングをやって、打たれたらどうしようというのはなかったです」。ペゲーロら左打者にもシュートで内角攻め。６回無四球、４安打無失点と快投した。

　１年前の悔しさは絶対に忘れない。昨年６月２日のオリックス戦（東京Ｄ）。リリーフ登板で延長１１回に安達に決勝ソロを浴びチームは８連敗。翌３日の練習中、村田ヘッドコーチから呼び出された。東京Ｄの右翼フェンス前で「もっと考えて野球をやれ」などと５分間の説教を受け、２軍降格。８月にマツダの広島戦に先発（黒星）した以外、ファーム暮らし。１軍登板わずか３試合に終わった。

　「昨年は本当に悔しかった。がむしゃらに投げるだけじゃダメだなと。もう７年目。何かを変えないと。田口との差は何か。一番はスライダーの精度かなと」

　昨年１２月に発症した右脇腹肉離れの影響でキャンプ３軍スタート。「左の先発で一番になる。そのために人より練習する」と技術面では杉内にスライダーのコツを聞きまくった。「曲がりが鋭くなった」と手応えをつかみ、１５０キロ近い速球に加えて投球の幅が広がったが、コンディションがまた悪化。状態は一進一退で１軍は遠い場所だった。

　心が折れかけた時「呪われているんじゃないか」と厄年表を確認した。９４年３月生まれ。今年が本厄だった。わらにもすがる思いで厄払いを決意。休日に神社でおはらいを受けてリセットした。鍬原ら後輩が先に１軍昇格。「自分は何をやっているんだろう」と奮起しはい上がった。

　試合前、右翼席の前でキャッチボールを行った。１年前、村田ヘッドに猛ゲキを飛ばされた場所だった。あの時以来、１年ぶりの東京Ｄ登板。打線が初回の２点以降、８回まで追加点を奪えない重い展開の中、心・技・体の成長を証明した。

　２年前の白星は「思い出せない。長かったです」という。吉川光、野上が登録抹消という先発陣の台所事情で輝き、来週の１軍先発も決定。お立ち台で「最高です」と１勝の重みをかみしめた。（片岡　優帆）

　◆今村　信貴（いまむら・のぶたか）１９９４年３月１５日、大阪・四條畷市生まれ。２４歳。太成学院大高から１１年ドラフト２位で巨人入団。２年目の１３年にドラフト制後、球団左腕最年少の１９歳６か月での初勝利を挙げた。通算３６登板、７勝８敗、防御率５．１０。１８０センチ、８６キロ。左投左打。年俸１３００万円。