【巨人】“忍者”吉川尚、守備でチームを２度救う…けん制刺アシスト＆逆シングル好捕

◆日本生命セ・パ交流戦　巨人８―５西武（９日・東京ドーム）

　まるで忍者のようだった。吉川尚は息を潜めて、忍び寄った。１点リードの５回表２死一、二塁。田口が打席の浅村に２ボールからの３球目を投げる直前だった。絶妙のタイミングで二塁をカバーし、帰塁する二走・金子侑が懸命に伸ばした腕にタッチした。けん制死だ。

　Ｇ党の大歓声の中、辻監督はたまらずリクエストを申請したが、判定は覆らない。再び下されたアウトの判定に東京ドームが大歓声に包まれた。「サイン通りにできて良かったです」と本人は控えめに喜んだが、試合の流れを渡さなかったビッグプレーに由伸監督は「ああいうプレーが出たことで、少しずつ試合の流れも変わってきたし、終盤にこういった形になったのかなと思う」と称賛した。

　救った危機は一度ではない。８回１死一、二塁でも秋山の叩きつけたゴロに、迷わず突っ込む。ショートバウンドの難しい打球を逆シングルで好捕。ランニングスローで一塁へ送球し、確実に一つアウトにした。「しっかり勝負をかけられた。待って捕ったらセーフになっていたと思う」。打っては初回１死、右翼フェンス際へ大飛球を放った。外崎が飛びついてグラブに収め一度はアウトをコールされたが、審判団のリプレー検証で捕球より先にフェンスを直撃したとして二塁打に覆った。その後の岡本の先制適時打を呼び込んだ。

　由伸監督は吉川尚に数字以上の存在感を見いだす。広い守備範囲、チームトップクラスの俊足は言わずもがな、現状２割３分４厘にとどまっている打撃に関しても「打率以上のチームへの貢献度はある」と信頼を寄せる。足を嫌がって、相手バッテリーは出塁させないように細心の注意を払う。塁に出れば、続くクリーンアップへの配球にも影響を及ぼす。背番号０の存在は、ボディーブローのようにジワジワと効く。

　５日の楽天戦（東京Ｄ）で今季初めてベンチスタートとなったが、主将・坂本勇の助言もあって前向きに野球を勉強する時間になった。ルーキー・田中俊も好調を維持しており、若き芽による二塁争いは高いレベルで続いていく。そのまま今の、そして未来へのチームの力となる。（西村　茂展）