【巨人】坂本勇、セ界初のショート１０年連続１０号！…予告通り「いい場面」

◆巨人８―５ヤクルト（２２日・東京ドーム）

　巨人の坂本勇がセ・リーグ遊撃手初の１０年連続２ケタ本塁打となる１０号２ランを放った。１点差に迫られた８回に、勝利を決定づける貴重な一発だった。長野が２本の２点二塁打など３安打４打点、マギーも４安打１打点と復調気配。エース・菅野が６回７安打２失点の粘球で８勝目を挙げた。交流戦を連敗で終えた由伸巨人が、リーグ戦再開初戦で勢いのつく勝利を挙げ、２位に浮上した。

　打球が左翼席上段へ吸い込まれると、坂本勇はバットを放り投げ、跳びはねた。一塁ベンチに向けて満面の笑顔を見せると、腹の底から雄たけびを上げた。１点差に迫られた８回。１死二塁から近藤の高めの直球を仕留め、今季１０号２ラン。セ・リーグの遊撃手では史上最多となる１０年連続１０度目の２ケタ本塁打に乗せた。

　「打った感触は完璧。気持ちいいホームランでした」

　過去９度の２ケタ本塁打をマークした阪神・藤田平、中日・宇野勝、ヤクルト・池山隆寛、広島・野村謙二郎ら歴代名ショートの先輩たちを超える、“セ界最強ショート”の称号にふさわしい一撃だった。

　試合の勝負所だと分かっていた。３回までに６点リードも、８回に畠山に３ランを浴びて１点差まで迫られていた。だからこそ「流れ的にもすごく嫌な展開だった。チャンスを作ってくれたので何とかランナーをかえしたいと思った」。この打席の前まで無安打だったが、最後の最後で主役に躍り出た。由伸監督も「流れが少し行きかけたというか、嫌な雰囲気になった所での一発だったので、大きな一発だった」とたたえた。

　高卒２年目からレギュラーとして試合に出続けてきた勇人も、今年の１２月で３０歳を迎える。節目の１年を前に「３０歳になったら体が変わってくると色々な人から言われてきた」という。実際に昔なら出なかった箇所に張りが出るなど、変化は感じている。

　それでも「年を取ったからといって練習量を落としていたら、（力が）落ちていく一方。そこは意識して、練習量は少しずつ増やしながらやっていく」。１月の自主トレでは吉川尚ら若手に負けない猛練習をこなし、シーズンイン。するとここまで打率リーグ１位の３割３分７厘、同２位の４８打点。衰えるどころか、最高のシーズンを歩んでいる。

　これで東京Ｄでのヤクルト戦は４戦４勝。借金を２に減らし、２位に浮上した。「何とかいい形でカード頭を取ることが出来てよかった。オールスターまで大事な戦いが続くので、しっかり戦っていく」。セ・リーグ史上最高で最強のショートであることを、自らの力で証明した。（後藤　亮太）