【巨人】陽が“亀様”御利益で全５打点　７連勝で広島との首位攻防戦へ

◆阪神３―５巨人（１８日・甲子園）

　巨人が今季２度目の７連勝だ。陽岱鋼が初回２死満塁から走者一掃の先制二塁打、８回１死二、三塁では左前２点打を放ち、この日の全５打点を挙げる活躍でチームを引っ張った。投げては来日２戦目の先発となったメルセデスが７回６安打無失点と好投。２戦１２イニングを無失点で自身２戦２勝とした。２０日からは、ゲーム差を５に詰めた首位・広島と敵地で３連戦だ。

　喜びと安堵（あんど）を抑えきれなかったのだろう。陽は三塁ベース上で何度も両手をたたき、満面の笑みでガッツポーズした。「高めの球を押し込むよに、しっかりと打ち返すことができました。久しぶりのヒットですし、それが先制点につながったのはうれしいですね」。０―０の初回２死満塁。才木の高め１４５キロを押し返すと、打球は右中間を深々と破った。走者一掃の３点打。本塁送球間に一気に三塁を陥れた。

　１７打席ぶりの「Ｈ」ランプは、“亀様”の御利益だったのかもしれない。試合前練習のフリー打撃でケージに向かう直前、陽は亀井のバットで数回素振りをさせてもらった。「カメさんがずっと打っているから、なんとか少しでも力を分けてもらおうと思って」。亀井はこの３連戦初戦にダメ押し２ランを放ち、２戦目は先制Ｖ打と、得点圏打率４割２分６厘で１２球団トップ。そんな背番号９からパワーをもらい、長いトンネルを抜け出した。

　“亀懸かった”勝負強さは続く。３点リードの８回１死二、三塁。桑原に２球で追い込まれながらもファウルで粘り、最後は１０球目、外角スライダーを左前へ運んだ。２者が生還。「必死でした。何とかバットに当てるということだけ考えていました」。日本ハム時代の１６年６月２５日オリックス戦（ほっと神戸）以来となる自己最多タイの５打点は、この日のチームの全得点。１人で全５点は、巨人では２０００年７月２８日の中日戦（ナゴヤＤ）の清原以来だ。高橋監督は「これをきっかけに、本来の姿を取り戻してほしい。このままでは、うちらも困るんでね」と、さらなる活躍を求めた。

　陽は開幕２カード目、４月３日の中日戦（ナゴヤＤ）で死球を受けて左手甲を骨折し、長期離脱を強いられた。ファームでのリハビリ中には、坂本勇から頻繁に電話をもらい励まされた。その坂本勇は左脇腹を負傷し、１７日に登録抹消。電話で連絡を取ると「お願いします。チームを引っ張ってください」と頼まれたという。「僕ら中堅選手が引っ張っていかないといけない。勇人の期待に応えないと」。キャプテンが戦列復帰するまで、今度はダイカンが踏ん張る番だ。

　チームは今季２度目の７連勝とし、２０日からは広島３連戦（マツダ）に臨む。指揮官は「このまま走らせるわけにはいかない。勝って、近づけるようにしたい」と号令をかけた。今季はここまで５戦０勝と苦しむ敵地での広島戦となるが、乗りに乗っている今なら、鬼門を突破できそうだ。（尾形　圭亮）