【巨人】長野、内海の“宣戦布告”に「コテンパンに打ちたい」でも本心は…

　巨人から炭谷銀仁朗捕手（３１）のＦＡによる人的補償で西武へ移籍した内海哲也投手（３６）が２１日、埼玉・所沢市の球団事務所で入団会見に臨んだ。背番号は「２７」。人的補償での移籍後では史上初となるシーズン２ケタ勝利を誓った。今季限りで巨人を現役引退した山口鉄也氏（３５）が、内海への感謝の思いを激白した。また巨人の長野久義外野手（３４）は、東京・大手町の球団事務所で、３０００万円増の２億２０００万円（金額は推定）で契約を更改し、内海の移籍を寂しがった。巨人は全選手が契約を更改した。

　先輩からの名指しを受け、長野が燃えないわけがなかった。内海が新天地での会見で「長野や坂本（勇）と対戦できれば」と口にしていたことを伝え聞くと「交流戦や日本シリーズでやる機会があったら、コテンパンに打ちたいと思います」と、長野流のエールを送った。

　それでも本心は「さみしいの一言です」。移籍が決まった当日に自ら連絡を取ったことを明かし「後輩の前だったので明るく、普通に話されていたと思います」。長年にわたってお世話になった先輩との別れに寂しさは募ったが、交流戦、日本シリーズなどグラウンドで再会する機会はある。

　そのために、まずは定位置を確保する。今季は８月３０日の広島戦（東京Ｄ）で背筋痛に見舞われ、４年ぶりに故障で２軍落ち。打率２割９分、１３本塁打、５２打点をマークしたが、入団９年目で初めて規定打席に達しなかった。チームも球団史上最長タイの４年連続Ｖ逸となり「終盤にチームを離れたことは申し訳なく思いますし、４年連続でリーグ優勝を逃していることがすごく悔しい」と責任を背負った。

　３０００万円増の２億２０００万円で契約更改した後の会見では、昨年と同様に自主トレの地は明かさず。極秘トレを行い、広島からＦＡで丸が加入することで激しさを増す外野のレギュラー争いに向けて万全の準備を整える覚悟だ。「毎年優勝したい思いでやっている。それでも優勝できなかったので、もっと強い気持ちでみんなで勝ちにいきたい」。その先頭に長野が立ち、チームを引っ張っていく。（後藤　亮太）