松山英樹、復帰戦２２位発進　ウッズと同組で刺激「すごいなぁ」

◆米男子プロゴルフツアー　アーノルド・パーマー招待第１日（１５日、米フロリダ州ベイヒルクラブ）

　左手親指付け根付近の痛みで途中棄権した２月初旬のフェニックス・オープン以来の戦列復帰となった松山英樹（２６）＝ＬＥＸＵＳ＝は１イーグル、３バーディー、３ボギーの７０で２２位スタートとなった。同組で回った前週２位のタイガー・ウッズ（４２）＝米国＝は６８で７位の好発進。復活を目指す日米の両雄が見せ場をつくった。ヘンリク・ステンソン（４１）＝スウェーデン＝が６４で単独首位。

　６週間ぶりに復帰した松山は、ウッズとジェーソン・デー（オーストラリア）の元世界ランク１位と同組で会場を沸かせた。スタートの１０番ティーは気温５度の寒さにもかかわらず、大ギャラリーが集結して熱気に包まれた。「できれば、もう少し静かに回りたかったけど」と冗談を交えながら「緊張感より『ちゃんとしなきゃ』みたいな」と世界ランク６位のプライドをのぞかせた。

　１６番パー５では第１打を３００ヤード超でフェアウェーキープすると、残り２００ヤードを７アイアンで２オン。５メートルのイーグルパットを沈めた。ウッズのバーディーパットの方が歓声が大きかったが「まあね。仕方ないですよ」と余裕の笑み。「こういうメンバーで回れたからこそ、いいプレーができたと思う」と素直に喜んだ。

　１月下旬以来となる同組だったウッズは７位。スーパースターの復調を目の当たりにし「ショートゲームもアイアンも仕上がっている。ただすごいなぁ、と思った」と笑顔で話した。

　ただ、戦線離脱の原因となった左手親指付け根付近の痛みについては「いつ出るか分からないという不安はありますけど、きょうは出なかった」と慎重だ。この日も左手首に黒のサポーターをつけてプレー。マスターズ（４月５～８日）をはじめ日本男子初のメジャーＶを狙う松山にとって、最大の敵はウッズらライバルではなく己自身となる。