小平智、米初Ｖで自信「東京メダル＆マスターズＶ」２大目標掲げた

　米男子プロゴルフツアーのＲＢＣヘリテージ（１２～１５日、サウスカロライナ州）で日本人５人目の米ツアー初制覇を達成した小平智（２８）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝が１７日、羽田空港に帰国した。夢舞台で日本人最速の１５戦目でスピードＶを果たしたヒーローは「２０年東京五輪でメダル獲得＆メジャーのマスターズ優勝」の２大目標を掲げた。

　ファン約１５０人の歓迎を受けた小平は「テレビで見ていたスーパースターの帰国みたい。テンパってます」と驚きの表情を見せた。ジャケット姿での会見では自信に満ちた表情で「（地元）東京で開催されるので五輪に出たい。他の競技を見てもメダルっていいなと思うし、取りたい」と意欲を示した。世界ランク２７位で日本勢２番手に浮上し、出場チャンスが見えてきた。

　１９―２０年シーズンの米ツアー出場権を得たことで「米国になじんでいきたい。（将来は）マスターズ優勝が目標。（そのために）３５歳までにＶ争い」と力強く言った。国内屈指のショットメーカーは、最高峰ツアーで戦うためにショートゲーム向上の必要性を訴えた。左肩に違和感が残るため、今週は休養し「米国での拠点などいろいろな人に相談する」という。２６日開幕の中日クラウンズを挟み、５月のプレーヤーズ選手権（１０～１３日、米フロリダ州）から米２勝目を目指す。（岩原　正幸）