星野陸、“新ドライバー効果”２イーグルで首位発進

◆男子プロゴルフツアーパナソニックオープン　第１日（１９日、大阪・茨木ＣＣ西Ｃ、７３４３ヤード、パー７１）

　身長１８６センチの飛ばし屋・星野陸也（２１）＝フリー＝が２イーグル、４バーディー、１ボギーの７アンダー６４をマーク。自己最多の６連続バーディーを奪った片山晋呉（４５）＝イーグルポイントＧＣ＝と並び、約１年ぶりの首位発進。シーズン最多イーグルと悲願の初優勝を目指す。

　星野陸が豪快に首位発進を決めた。前半２つのパー５で一気に伸ばした。まずは１３番。残り２２０ヤードの右ラフから３アイアンでの第２打は「カット気味に狙って」木の隙間を抜けピン３０センチへ。「ＯＫイーグル」で大歓声を浴びた。１８番は３０３ヤードのビッグドライブ。残り２２０ヤードからの第２打を４アイアンで１・５メートルへ。下りのフックラインを冷静に沈め、ギャラリーを魅了した。

　自身初のハーフ２イーグルには、３月から投入した新ドライバーの存在も大きい。昨秋、エースドライバーのフェースが割れた。以降、契約するダンロップ関係者に「２０個くらい作ってもらった」と試行錯誤を重ねた。たどり着いたのが５年前のモデル「スリクソンＺ７４５」だった。「心配がなくなって、自信を持って打てるのが大きい」とうなずいた。

　昨季はイーグル１０個でツアー３位。１位のチャン・キム（米国）、宮里優作とは１個差で“イーグル王”を逃した。オフは肉体改造に励み、体重は４キロ増の７４キロと安定感も増した。「今年は１２～１３個くらい取りたいですね。まずは１勝」。自己最高の６位を大きく超えるチャンスは逃さない。（榎本　友一）