凱旋試合の小平、大ギャラリーにビックリ「こんなに喜んでくれてうれしいな」

◆男子プロゴルフツアー　中日クラウンズ・プロアマ日（２５日、愛知・名古屋ＧＣ和合Ｃ（６５５７ヤード、パー７０）

　２６日からの第５９回大会開幕前日は、４１選手が参加してプロアマ戦が行われた。早朝からの荒天のため９ホールに短縮された。

　２週前、米ツアーのＲＢＣヘリテージで日本男子５人目の優勝を飾った小平智（２８）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝は、国内凱旋（がいせん）試合で、大勢のギャラリーに追われた。荒天の中、９６４人のギャラリーが詰めかけ「今日のファンの多さにビックリしています。皆、喜んでくれているので、人のことなのにこんなに喜んでくれてうれしいな」と、改めて優勝の実感をかみしめていた。

　「この試合は昔からテレビで見てきたし、ここで優勝してアメリカ（ツアー）に行きたい」と意気込んだ。「第２の故郷」と自認するほど名古屋は縁が深い。所属先の「Ａｄｍｉｒａｌ」ブランドのウェアを展開する豊田通商の本社があり「豊田通商さんには海外での食事もお世話をして頂いて、助かっています」と感謝の言葉も口にした。

　選手会長の石川遼（２６）＝カシオ＝は９番ホールアウト後、大勢のファンにサインをして歩いた。２６、２７日の予選ラウンドは小平と同組。昨年まで米ツアーに主戦場を置いてきた２０１０年大会王者は「ＰＧＡツアーに行っても、同じ姿勢で臨んでいる姿にすごい刺激をもらった。一緒に楽しくプレーできればいい」と歓迎した。

　昨年大会覇者で地元・名古屋市在住の宮里優作（３７）＝フリー＝は２４日夜に、モロッコから帰国したばかり。この日のプロアマ戦は９番までしか回れず、１０番からのインコースは２６日の第１ラウンドでぶっつけ本番となる。「時差ぼけ中ですね。去年のイメージで回るしかない」と苦笑い。予選ラウンド同組の小平の米ツアー初優勝は遠征中のスペインで知った。「闘牛を見て居て『闘牛凄いな』とカルチャーショックを受けていたら、智のですごくビックリしました（笑い）。何が起きたのか最初わからなかった。すげぇ、すげぇ、とんでもないことが起こったぞ、と一人で騒いでましたね。いきなり遠くの方に行ってしまった。日本ツアーで培った選手が世界でも通じると証明してくれた。日本の選手も自信を持っていいと思う」と目尻を下げた。