新垣比菜、通算１１アンダーで初優勝に王手「攻めたら良い結果が出ると思う」

◆女子プロゴルフツアー　サイバーエージェント　レディス第２日（２８日、静岡・グランフィールズＣＣ）

　首位から出た新人の新垣比菜（１９）＝ダイキン工業＝が７バーディー、１ボギーの６６で回り、通算１１アンダーで、初優勝に王手をかけた。９歳でゴルフに導いた父・博昭さんがプロ入りまでキャディーを務めたが、自立のために、今季は全試合でハウスキャディーを起用する。ロープの外から見守る父と“程よい距離感”を保ち、完全Ｖへ突き進む。３打差の８アンダー２位に通算１勝の永井花奈（２０）＝デンソー＝がつけた。

　スレンダー美女・新垣がスーパーショットで観客を魅了した。４番パー３だ。７アイアンで放った第１打はピン手前１メートルから転がり、１０センチで止まった。「入ったと思った」。序盤から勢いに乗るバーディーで、アマチュア時代に３度（１３年１度、１５年２度）記録したベストスコアに並ぶ６６をマークした。「後半からカメラが増えて緊張した」というが、２位に３打差をつけ、初Ｖに王手をかけた。

　本格参戦１年目の今季は、各コース所属のハウスキャディーで臨む。新垣は「ずっと父とやってきたので、代えてみようと。話すのがもともと得意ではないので、初めての人と話したり、そういうのも勉強」と語る。今回は学生アルバイトを起用し「芝目を聞くくらい」で、クラブ選び、距離の測定などは自ら行う。帯同キャディーの起用は来季以降の方針で、実戦の中で考える力を養っていく。

　沖縄で練習場の支配人を務めていて、９歳でゴルフに導いた父・博昭さんは「自立したい気持ちが出ている。考えながらやっている」とロープ外から見守った。プロ入りまでキャディーとして支えたまな娘の成長ぶりに目を細める。新垣は「父からの助言？　特にない」ときっぱり。父も「『１５アンダー目指せ』と言いたいけど、重圧になるので言わない」と明かした。

　最終日最終組は、３打差３位から出て７位に終わった１５年の大東建託・いい部屋ネットレディス（当時アマ）以来、２度目だ。最終予選会４５位の資格で出場試合数が限られる中で、１７年プロテスト合格組のプロ初Ｖ一番乗りなら、１９年シーズン末までのシード獲得となる。畑岡奈紗、勝みなみ（ともに１９）らも擁する黄金世代の一員は「攻めたら良い結果が出ると思う」。ラウンド後、父から差し入れられたオレンジジュースを飲み、決戦に備えた。（岩原　正幸）