秋吉翔太、３差６位から逆転！初優勝で全英切符

◆報知新聞社特別協力　男子プロゴルフツアー　ミズノオープン最終日（２７日、茨城・ザ・ロイヤルＧＣ）

　上位４人が全英オープン（７月１９日開幕・英国カーヌスティＧＬ）の出場権を得る大会は、３打差６位で出たプロ１０年目の秋吉翔太（２７）＝ホームテック＝が５バーディー、３ボギーの７０で回り、通算１アンダーで初優勝を飾った。１位通過を果たした２１日の全米オープン最終予選に続き、この１週間で２枚の海外メジャー切符を獲得。２位の小林正則（４２）＝フリー＝、川村昌弘（２４）＝ａｎｔｅｎｎａ＝、マイケル・ヘンドリー（３８）＝ニュージーランド＝までが全英行きの権利を手にした。

　国内ツアー史上最長に設定されたモンスターコースを、ブレイク中の２７歳が制圧した。最終組のヘンドリーがパーパットを外し、初優勝が決まると「よっしゃ～！」と秋吉はアテスト小屋を飛び出し、１４年賞金王・小田孔明や稲森佑貴ら九州出身の親交の深いプロたちから、ウォーターシャワーの手荒い祝福を受けて全身ずぶぬれに。「寒いですけど、優勝しないと味わえないので最高です」。まん丸い顔をほころばせた。

　世界規準のショットで、出場唯一の通算アンダーパーをマークした。圧巻はツアー史上最長７０５ヤードの１６番パー５だ。残り１７１ヤードから９アイアンでの第３打をピン右２メートル半につけて伸ばした。「今日一番のバーディー」。５番ではアイアン型２ＵＴで第１打を左のフェアウェーへ。ピッチングウェッジでの第２打を右４メートルに乗せて伸ばした。「ショット力には自信があるので、全英でもロングアイアンのショット力で戦いたい」と頼もしい。

　２１日に３６ホールの全米オープン最終予選を１位通過。その疲労を抱えたまま、６日後には初優勝＆全英切符までつかんだ。夢のような１週間に「自分が一番ビックリしています。渡辺研太トレーナーのおかげで疲れは大丈夫でした。８０００ヤードのコースで優勝できて自信になった。全英でも十分戦えると思います」とうなずいた。

　ずんぐりむっくりした体形で、出身地・熊本の人気キャラクター・くまモン似だ。ボールやバッグにはくまモンのロゴを入れている。「この優勝で知名度が上がってファンが増えてくれたら」。妻・静香さん（２６）は松山英樹と中学、高校の同級生。「そりゃあ、松山に勝ちたいですよ」と１学年上の秋吉。“ゴルフ界のくまモン”が、日本男子初の海外メジャー制覇に初挑戦する。（榎本　友一）

　◆秋吉　翔太（あきよし・しょうた）１９９０年７月２２日、熊本県生まれ。２７歳。１０歳からゴルフを始め、鹿児島・樟南高では２００８年国体少年男子個人で松山英樹を抑えて優勝。１４、１５年と下部ツアーで計３勝。昨年は日本オープンで自己最高４位など、賞金ランク４３位で初の賞金シードを獲得。１７５センチ、８５キロ。家族は妻と１男。