【ホープフルＳ】ナスノシンフォニーが打倒牡馬へ勝負のＧ１挑戦　

　２戦１勝の牝馬、ナスノシンフォニー（美浦・武井亮厩舎、父ハーツクライ）が、牡馬相手のＧ１、ホープフルＳ（２８日、中山）に果敢に挑戦する。

　牝馬同士の新馬（福島・芝１８００メートル）を勝ち上がると、百日草特別で２着に健闘。８頭立ての少頭数だったが、牡馬相手に最速タイの上がり（３ハロン３３秒６）を駆使し、勝ったゴーフォザサミットに半馬身差まで詰め寄った。「新馬を勝った後、オーナーと相談して、皐月賞登録をした。そこも考えているくらい期待している馬なんです。オンとオフの切り替えが上手で、馬体重の変動もほとんどない」とうなずくのは武井調教師。

　距離適性を考え、来春の大目標をオークスに設定。牝馬同士の阪神ＪＦではなく、皐月賞と同じ条件のここを目標に、前走後は在厩で調整を続けてきた。

　後押しするのは開業４年目３７歳のトレーナーと、デビュー１４年目、３４歳の吉田隼騎手。武井師は今年ＪＲＡ２１勝で、１５、１６年にマークした自身最多の２０勝をクリア。武井厩舎の所属馬で、今年のＮＨＫマイルＣ２着のリエノテソーロや阪神ＪＦ５着のモルトアレグロの主戦も務める吉田隼は今年８１勝を積み重ね、キャリアハイだった１１年の８０勝を上回った。「リーディングのトップ１０に入るくらい、実力がある。馬への当たりが強くなくて、それでいて、しっかり追える。若い子たちが騎手に憧れて日本の競馬が盛り上がるような、そんな活躍にも期待したいんです」と武井調教師。今年は大舞台での外国人騎手の活躍が目立ったが、吉田隼に対する信頼は厚い。

　思いを託された鞍上も「遊ぶ面があったり、良化の余地は残すけど、能力はある。ここで牡馬相手にどこまでやれるかですね」と力を込める一戦。新設Ｇ１挑戦を足がかりに、来たるクラシックシーズンへの道を拓いていく。（川上　大志）