【シルクロードＳ】２６歳水口騎手、セカンドテーブルで重賞初勝利を狙う！

◆第２３回シルクロードＳ・Ｇ３（１月２８日、京都競馬場・芝１２００メートル）

　第２３回シルクロードＳ・Ｇ３（２８日、京都）は、自身の重賞初Ｖがかかる水口優也騎手（２６）＝栗東・池江厩舎＝が付きっきりで調教する相棒セカンドテーブルと挑む。

　人馬一体となって、強い絆を育んできた。水口はセカンドテーブルの主戦となった１６年以降、つきっきりで調教をつけている。追い切り日だけではなく、競馬開催日の早朝も可能な限り栗東に駆けつける。今回は昨年７月に発症した右後肢種子骨骨折からの復帰戦となるが、休養中は放牧先の北海道の牧場にも足を運んだ。「（栗東にいなかった）半年間は寂しかった」と笑顔で切り出した後、「（騎乗馬の中で）１番重賞に近い馬。任せてもらっている責任があるし、うれしさもあります」と表情を引き締めた。

　一昨年の秋に声をかけられ、調教を手伝う池江厩舎の所属に今月からなった。数多くの良血馬に触れ、昨年の全国リーディング厩舎の手腕に触れることが大きな“財産”になっている。「やる時はやり、抜く時は抜くといった、メリハリの利いた調教ができている。この経験をセカンドテーブルにも少なからず取り入れているんです」。昨秋はデビュー時から調教に騎乗し、高い能力を感じていたペルシアンナイトがマイルＣＳを制覇。自身の感覚が間違ってなかったことを確認できた。

　前走のＣＢＣ賞は鼻差の２着に敗れ、２歳秋の京王杯２歳Ｓ以来となる重賞タイトルをあと一歩で逃した。「セカンドは重賞を取っているけど、僕だけ取っていない。“先輩”なんですよ。何とか追いつくようにしないと。十分にチャンスはあるはず」。常に身近で接し、自身のすべてを注ぎ込んできた。完全復活を告げる勝利で喜びを共有したい。（山本　武志）