【大阪杯】横山典騎手、ミッキースワロー順調アピール！
◆第６２回大阪杯・Ｇ１（４月１日、阪神競馬場・芝２０００メートル）
第６２回大阪杯・Ｇ１は４月１日、阪神競馬場の芝２０００メートルで行われる。Ｇ１昇格２年目を迎えた今年、横山典弘騎手（５０）＝美浦・フリー＝は、昨年のセントライト記念勝ち馬ミッキースワロー（牡４歳・美浦・菊沢隆徳厩舎）で参戦する。Ｇ２時代の２０１６年にアンビシャスで制しているベテランに、パートナーへの思いなどを聞いた。（石野 静香）
―ミッキースワローで昨年の菊花賞（６着）以来となるＧ１に挑みます。
「順調だよ。順調、順調。何も心配するところはない」
―初コンビだった昨年のセントライト記念は、強烈な末脚で皐月賞馬アルアインを破りました。
「初めて乗せてもらった時から、ちょっとびっくりするような、俺のなかでは『ああ、すごい馬なんだな』というのを感じた。攻め馬ではそうでもないんだけど。インパクトのあるレースを、いきなり重賞でできた。こんな馬はなかなかいない」
―２週続けて追い切りに騎乗。状態は？
「どんどん良くなっている雰囲気。スワローは今、ハッピーな状態だと思うよ。状態が悪かったら楽しく走れないはずだから。馬を見たり乗ったりしても、馬はやる気満々だからいいんじゃないの。順調にいってくれれば、何もいらない」
―「順調」の言葉に込める意味は。
「簡単に言うけれど、順調というのは本当に難しいこと。馬は生き物だから、ついさっきまで元気だったのに骨折しちゃう時もある。そういう怖さも知っているから。スワローについては歩様が乱れたとか熱が出たとか、何もない。すくすくと順調に育っている。あとは勝負の世界だから、勝つか負けるかは色々な要素があるけれど、順調にきているから、そのうち大きいところは間違いなく勝つだろう。その順調さがうまくいかないと、勝てる馬もおかしくなっちゃう。昔から『無事之名馬』という言葉があるように、無事にいけば名馬になれたのに、壊れたらそこで終わり。だから馬が訴えることを少しでも感じたい。セントライト記念の後は負けているけれど、あの競馬を見れば、いつかは大きいところを勝てると思っている。それだけのインパクトがあっただろう？」
―大阪杯はＧ２時代の１６年にアンビシャスで制しています。
「次の年からＧ１なんて、ずるいよな（笑い）。あれはメンバー的にＧ１だよ。キタサンブラック（２着）も負かしているのに…。競馬ってそんなもんだよ。自分のなかでアンビシャスはすごい馬だったよ。もったいない馬だったな。なぜかは言わないけど、もったいない馬だった」
―今年は２月２４日の中山８Ｒ（メンデンホール）で小島太元調教師の騎手＆調教師１５００勝を決めるなど、勝負強さが目立ちます。
「あんなに際どいと思わなかった（写真判定の末、鼻差で勝利）けれど、負けるわけないと思った。フトシさんも俺もダービー２つ勝ってる。強運の２人が組んで、記録もかかっていたあのシチュエーションで、鼻負けはないと思った。自信というより、結局、運ってそんなもんだよ。最後のフトシさんの輝きはあそこだったかな。フトシさんもそうだし、先輩たちが馬を教えてくれた」
―今年で騎手生活３３年目。競馬に対する熱い思いはずっと変わらない。
「言いたくても言えないこともあるし、うまく伝わらないこともある。書く方の大変さも知っている。馬の最高のパフォーマンスを見せることが俺の一番の仕事で、それはギャンブルでもある。全てはこの馬の最高の走りをするために、勝つためにはこれだろうという、俺のなかでのギャンブル。大逃げもそうだし、後ろから行くことに対してもそう。レースを見たり、展開やいろんなことを組み合わせて、その時の馬の雰囲気を見てやることだから。そのためには馬が順調に競馬場まで来ることが大切。あとは俺が馬の一番いい走りを引き出すだけ」
◆横山 典弘（よこやま・のりひろ） １９６８年２月２３日、東京都生まれ。５０歳。１９８６年に美浦・石栗龍雄厩舎所属でデビューし、２０００年からフリー。ＪＲＡ通算２７００勝。重賞は２０１４年日本ダービー（ワンアンドオンリー）などＧ１・２６勝を含む１６６勝。大阪杯はＧ２時代を含めて１０回騎乗し【１３１５】と好相性。父の横山富雄さん、兄の横山賀一さんは元騎手で、長男の横山和生（２４）＝美浦・フリー＝、三男の横山武史（１９）＝美浦・鈴木伸厩舎＝は現役騎手。１６３センチ、４９キロ。血液型Ｏ。
＜菊沢調教師「力試しの一戦」＞スケールアップした姿が見られそうだ。ミッキースワローは昨年の菊花賞（６着）以来となるＧ１参戦。「当時より心身ともに良くなっているのは確か。このメンバー相手にどこまでやれるかな。力試しの一戦でしょう」と菊沢調教師は慎重さをのぞかせつつも、期待に胸を膨らませている。
火曜朝は美浦の北角馬場で運動。「いい意味で気合も入ってきた。仕上がっているので明日は単走でサラッとやる感じ」と必要以上に刺激を与えることなく、現状の好気配をキープする方針だ。学生の春休み期間で渋滞の恐れがあることから、木曜夜に出発予定。万全の態勢で大一番に臨む。
