死んだスペシャルウィークに手掛けた白井元調教師「ぽろぽろ泣いてしまった…」

　Ｇ１・４勝を挙げたスペシャルウィーク（牡２３歳）の急死に、現役時代に管理した白井寿昭元調教師（７３）は、「牧場の人から連絡をもらった時に、ぽろぽろ泣いてしまった」と涙を抑えきれなかった。

　初めて会ったのは、１９９５年５月２日に誕生した直後だった。「生まれたばかりだったけど、『すごいな』、『これはオーラが違うな』と。それで、連休明けにまた見せてもらいに行ったんだ」。生まれたてで、まだ足腰などがしっかりしていなかったが、素質を見抜いたという。

　９８年のきさらぎ賞、報知杯弥生賞を連勝して挑んだ皐月賞は３着に敗れたが、頂上決戦の日本ダービーを５馬身差で圧勝。武豊騎手、白井調教師に初の栄冠をもたらした。「皐月賞は馬場のせいもあって負けて、（武）ユタカと『ダービーだけは取ろう』と言っていた。なかなか取れないタイトルを取らせてもらい、天皇賞、ジャパンＣも勝つことができた」。４つのビッグタイトルをプレゼントしてくれた愛馬へ、感謝の思いを口にした。

　昨夏、北海道日高町の日高大洋牧場で再会したのが最後になった。「２年前は種牡馬を引退してしょんぼりしている感じだったが、だいぶ元気になっていた。今週が天皇賞・春ということで、（９９年に）スペシャルウィークで勝ったなと、ちょうど思い出していたんだ。今年も会いに行こうとチケットを取っていたんだけど。お疲れさまと言いたい」。王道を走り抜けた現役時代、Ｇ１を６勝したブエナビスタなどを送り出した種牡馬時代を懐かしみ、労をねぎらった。